陳麻子手裡的草根差點掉進泥裡。
他壓低嗓子道：“啥人？別是石老三那種缺德鬼還有同夥吧？專挑咱餓得眼發綠的時候下黑手。”
“先別嚷。”
沈厲川扶著探路棍蹲下，伸手把那半片木牌上的泥刮開：“根生，過來認字。”
趙根生抱著本子挪過去，眯著眼看了半天，結結巴巴道：“像，像個西字，還有半個團字。”
嚮導一聽，眼睛亮了：“是西團的路牌！他們前頭也走過這片水甜草窩，木牌是給後頭人留記號的。”
周大勺一屁股坐在硬草墩上，抱著鍋喘了口氣：“娘哎，嚇得俺差點把草根當遺書分了。”
“你還會寫遺書？”陳麻子立馬接話，“你那遺書是不是就句，鍋歸念冬，勺子埋你旁邊？”
周大勺抬勺就要敲他：“你個缺德鬼，俺活得好好的，先把你那張嘴埋了。”
念冬趴在沈厲川背上，聽見他們吵，伸著小手拍了拍：“鍋，麻叔，不埋。”
姜小草繃著臉沒忍住笑，又很快板起來：“都少貧，草根先收夠，路牌也帶上，萬一後頭還有同志，咱也得插個新枝。”
趙鐵山在擔架上點頭：“對，不能光吃前頭人留下的路，也得給後頭人留條活路。”
沈厲川把半片木牌交給趙根生：“記上，西團路牌，水甜草可食。咱們走時也留記號，寫清楚嫩根能吃，紅梗草不能碰。”
趙根生趕緊掏鉛筆：“寫，寫清楚，不能讓後頭人吃錯。”
“也寫上騾總立功。”
陳麻子一邊挖草根一邊衝騾子擠眼：“這不算廢話，這是軍功。”
趙鐵山瞥他：“你要再耽誤挖草，我先記你一筆。”
“那算了，軍功先欠著。”
陳麻子把一把白根塞進布袋：“騾總大度，不跟俺計較。”
騾子低頭啃草，尾巴輕輕一掃，又甩了他一褲腿泥。
姜小草把洗好的嫩根遞給周大勺，嘴上不饒人：“看見沒？它計較得清楚。”
全連靠這片水甜草撐過了最難的一夜。
周大勺把草根煮得發軟，每人半碗，湯裡沒油沒鹽，可熱氣一進肚子，人就像從泥裡拔出半截。
第二天天還沒亮，沈厲川就把隊伍叫起來。
“全連注意，繩子收緊，跟嚮導走西北口。今天不求快，求穩。”
陳麻子咬著草根，聲音含糊：“連長，嚮導說再一天多就能出，俺這心咋像鍋蓋似的，撲騰撲騰響？”
王大牛把探路棍扛上肩：“你那不是心，是餓。”
“你這人真沒趣。”
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