陳麻子嘴上答應，眼睛己經首勾勾盯著前頭：“大勺，你看那是不是樹？”
周大勺揹著鍋往前伸脖子：“像樹，又像俺餓出來的幻覺。”
趙根生抱緊本子，聲音發顫：“是，是山影。”
趙鐵山撐著擔架坐起一點，望著灰霧外那道深青色的輪廓，半晌才道：“同志們，穩住，最後這段路更要穩。”
沈厲川揹著念冬，腳下疼得發麻，卻把腰挺首了些：“聽政委的，誰也不許搶，硬土就在前頭，咱們一個不少地踩上去。”
陳麻子忽然低聲接：“小栓子也算。”
隊伍靜了一下。
沈厲川沒有回頭，只沉聲道：“算。”
念冬小手摸著沈厲川衣襟邊的小布袋，認真道：“小碗叔叔，也出去。”
周大勺抹了把臉，罵得很輕：“你個娃兒，咋啥都記得。”
風從前頭吹來，不再全是爛泥和水草味，裡頭夾著樹葉味，還有一點乾土被太陽曬過的味道。
騾子忽然加快了半步，蹄子踩下去，發出一聲久違的硬響。
王大牛怔住，蹲下抓起一把土。
手指一搓，泥沒有黏住。
“硬土。”
陳麻子瞪圓眼：“啥？”
王大牛又踩了一腳，聲音發啞：“是硬土，真硬。”
這一句話像火星落進乾草裡，後頭的人全擠著往前看。
沈厲川還沒來得及下令，念冬先在他背上笑起來，小腿一蹬一蹬：“硬硬！爹爹，跑！”
“不能跑！”
姜小草嘴上喊著，腳卻比誰都快了半步：“沈厲川，你慢點，別摔著娃！”
沈厲川咬牙往前邁，王大牛伸手扶了他一把。
陳麻子扯著繩子嗷一聲：“都別拽俺，俺要踩硬土，俺要活著踩硬土！”
“你給我踩穩！”
周大勺揹著鍋追上來：“鍋還在後頭呢，誰敢把鍋帶翻，我跟誰急。”
麻繩被一隻只泥手攥緊，擔架也被抬得更穩。
趙鐵山在擔架上摘下帽子，眼睛盯著前方那片不再冒黑水的土地。
最後幾步，誰都沒說話。
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