沈厲川和姜小草對視一眼，屋頂上那點鬆快氣一下收住了。
沈厲川撐著瓦沿要起身，姜小草一把按住他胳膊，壓低嗓子道：“你從矮牆下去，不準跳，腳要是再裂，我真把你綁擔架上。”
“知道。”沈厲川把舊軍衣遞回去，動作放輕，“你先去看念冬，別讓她醒了摔下床。”
姜小草嘴上哼了一聲，手卻先扶了他一把：“沈連長，你最好記住剛才說的，我說你也聽。”
院門外又敲了兩下，陳麻子在牆角探頭：“誰啊？半夜敲門，騾總剛睡下。”
“少貧，開門。”沈厲川扶牆落地，腳底一疼，眉頭壓了壓，“大牛，拿燈。”
王大牛提著油燈過去開門。門縫一開，一個滿身土灰的通訊員閃進來，帽簷上還掛著露水。
他先朝院裡掃了一眼，看見沈厲川和趙鐵山都出來了，忙敬禮：“趙政委，沈連長，上級急令，休整到明日清晨結束，各部繼續北上，向陝北方向靠攏。”
“陝北？”陳麻子揉了揉耳朵，“不是俺聽岔了吧？咱剛從草地爬出來，又要走那麼遠？”
“啥遠不遠的？先說清楚，明早還有沒有米湯？”周大勺抱著鍋從灶房門口冒出來，眼睛還沒睜利索。
“命令拿來。”趙鐵山披著衣服坐在門檻上，臉色沉了些。
通訊員把油紙包著的紙遞過去：“路還長，前頭各部都在往北靠，要求能走的儘快歸隊，傷病員隨隊緩行，不能拖散。”
“不能拖散這話說得輕巧。”姜小草抱著剛醒的念冬出來，小丫頭揉著眼，紅綢歪在額邊，“我們連長腳都爛成這樣，政委剛能坐起來，你讓他們飛啊？”
通訊員被她懟得臉發紅，卻沒躲：“衛生員同志，我也是傳令。前頭糧也緊，越散越難活，聚到一塊才有辦法。”
“命令沒錯。”沈厲川接過命令看了一遍，聲音不高。
“連長，你別一聽命令就把自己當鐵鍬使。”姜小草瞪他，“鐵鍬壞了還能補，你這腳壞了，念冬誰背？”
“爹爹，背。”念冬聽見自己名字，趴在姜小草肩上，小聲喊。
陳麻子忙湊過去哄：“掌糧小同志，明兒麻叔揹你，麻叔背得穩，還能講笑話。”
“麻叔偷。”念冬看他一眼，認真搖頭。
院裡緊繃的氣被她一句話戳破。
周大勺笑得鍋都晃了一下：“聽見沒？娃娃隊長還記著賬呢。”
“俺那點名聲算完了。”陳麻子捂住胸口，又轉頭問通訊員，“同志，去陝北還有多遠？”
通訊員舔了舔乾裂的嘴唇：“說不準，得繞山、過河、躲敵人，幾千里總是有的。”
這話一落，院裡安靜下來。
老漢和老太太也披衣出來。聽見“幾千里”，老太太抱緊了手裡的針線筐：“才從那鬼草地出來，又要走這麼長的路？”
趙鐵山把命令摺好，慢慢開口：“長也得走。陝北是個方向，有方向，隊伍就散不了。”
“政委說得對。”沈厲川看向一連眾人，“明早出發，今晚後半夜不鬧了。大牛清點槍彈，根生記賬，周大勺把能帶的米湯熬成幹一點的糊，麻子檢查繩子和擔架。”
“連長，俺申請檢查騾總情緒。”陳麻子舉手。
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