“別說還不還，你們要走，我再給你們裝點炒米糠，路上兌水能頂一口。”老漢擺手。
“不行。”沈厲川搖頭，“老鄉，你家也不寬裕，我們不能拿空你們的缸。”
“紅軍同志，米糠你們帶走吧。”年輕女人從屋裡掀簾出來，聲音不大，“我沒保住我的娃，看見這個小女娃能跑能笑，心裡好受些。你們把她帶到能吃飽飯的地方去，就當替我家娃也走一段路。”
姜小草低頭看念冬，念冬眨眨眼，把手裡攥著的小樹枝遞過去：“姨，給。”
年輕女人愣住，接過那根歪歪扭扭的樹枝，眼圈紅了，卻笑著說：“好，姨收著。”
沈厲川站首身子，鄭重敬禮：“這份糧，我們記著。等革命成了，紅軍一定還。”
“還啥還，明早我給娃蒸個紅薯，路上別餓哭。”老太太轉身抹了把臉，嘴上卻兇。
“她不愛哭。”周大勺忙接話，“就是餓了啃拳頭，看得俺心裡發慌。”
姜小草抱著念冬回屋，邊走邊吩咐：“沈厲川，你也進屋躺。明早你不許背念冬，先讓大牛和麻子輪著來。”
“我能背。”
“你不能。”
“能。”
“爹爹，躺。”念冬忽然伸出小手，學著姜小草的口氣。
沈厲川那點硬氣當場被按回去。
陳麻子笑得差點蹲地上：“連長，娃下命令了，你敢抗命不？”
“念冬同志的命令，今晚優先執行。”趙鐵山也忍著笑。
沈厲川看了念冬一眼，只能扶著門框進屋：“行，我躺。”
後半夜，小院沒再鬧起來。
王大牛把槍擦了一遍，陳麻子真去檢查了繩子，還順手給騾總添了一把草。
周大勺守著灶，把老太太給的米糠和剩下的米湯熬成稠糊，一邊攪一邊嘀咕：“去陝北，去陝北，到了那兒俺非給念冬弄碗雞蛋麵。”
“打幾個蛋？”陳麻子靠在灶門口問。
“三個。”
“俺呢？”
“你聞鍋蓋。”
天剛灰亮，全連整裝。
老漢把一小袋米糠塞進周大勺鍋包裡，老太太給念冬手裡塞了半塊軟紅薯，年輕女人站在門邊，手裡還握著那根小樹枝。
沈厲川拄著棍子，朝院裡百姓敬了個禮：“老鄉，保重。”
“這筆賬，我們不忘。”趙鐵山坐上擔架，也摘帽點頭。
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