沈厲川接過草繩，草繩上血還沒幹透，沾著泥，一股鐵腥味。
“不是舊痕。”王大牛蹲在地上，手指壓了壓草皮，“拖的人走得急，擔架腿颳了石頭。”
陳麻子把碗往周大勺懷裡一塞：“鍋爺爺，俺那兩口草籽糊先存著，等俺回來兌利息。”
“存個屁。”周大勺罵他，“你要敢丟了，糊糊喂騾總都不給你留。”
姜小草抱緊念冬，先看沈厲川的腳：“你別往前衝。你這腳再裂，擔架上又多一個。”
沈厲川把槍帶往肩上一緊：“大牛帶頭，我跟後頭。小草護念冬，政委壓隊。”
念冬聽見“擔架”，小臉從姜小草肩上探出來：“叔叔，疼疼？”
“也許是自己人。”趙鐵山扶著擔架邊坐首，“都輕點，別驚著人，也別讓敵人摸了後路。”
羅文清把木箱揹帶又纏了一圈，跟在趙根生旁邊：“小魏，你認不認得這草繩？”
小魏腿還軟，扶著樹幹看了看：“像三連綁擔架用的，他們繩頭喜歡打雙扣。”
“三連？”陳麻子眼睛一亮，“那不是老熟人？他們連長是不是那個一喝野菜湯就說像家鄉味的何大嘴？”
“何長順。”沈厲川看他一眼，“別給人亂起外號。”
“他嘴比俺還大，不叫大嘴可惜了。”
“你還有臉說別人？”周大勺拎著鍋跟上，“你這嘴能裝半條山溝。”
隊伍順著拖痕往前挪。草叢被壓出一道歪線，血點斷斷續續，越往前越亂。
走了半里地，前頭忽然傳來一聲低低的咳嗽。
王大牛抬手，所有人停住。
“口令！”沈厲川壓著聲喊。
灌木後頭先是一陣槍栓響，接著有人罵：“哪個鬼在草裡喊？報番號！”
沈厲川眉頭一鬆：“紅一連，沈厲川。”
那邊靜了一下，隨即灌木嘩啦被撥開，一個鬍子拉碴的漢子探出半張臉，眼眶都紅了。
“老沈？”
陳麻子一拍大腿：“哎喲，還真是何大嘴！”
那漢子扭頭就吼：“都把槍放低！自己人！紅一連的沈厲川來了！”
灌木後頭露出一片小坡地，十幾個戰士歪靠著石頭，三副擔架橫在草窩裡，還有兩匹瘦馬低頭喘氣。一個傷員正咬著布條，腿上包紮的布被血浸得發暗。
何長順幾步跨過來，想拍沈厲川肩，又瞧見他腳上厚厚的布，手停在半空：“你咋也成這鬼樣了？”
“還能走。”沈厲川看了眼坡地，“你們怎麼掉這兒了？”
“寬路村口有敵人堵。”何長順抹了把臉，“我們護著傷員繞溝，擔架斷了一根，拖著走了兩裡。剛才有人跟尾巴一樣吊著，我還當又是白匪。”
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