冶鐵坊的三號爐清了整整兩天。
周德旺把爐膛裡裡外外檢查了三遍，爐壁敲了個遍，確認沒有裂縫才算滿意。
“老周，蜂窩炭運到了，一共八百塊。”副手抹著汗進來報數。
周德旺蹲在爐子前面，頭也不回。
“八百塊夠了，先上西百塊打底，礦石用馬鞍山第三批的。”
“用第三批？那批品質最高，首接拿來試煉不心疼？”
“試就試最好的，木炭能出什麼品質，蜂窩炭能出什麼品質，一對比就清楚了。”
周德旺站起來拍了拍膝蓋上的灰，衝爐前的學徒喊了一嗓子。
“小劉，引火準備好了沒？”
“好了，總管。”
“那就燒。”
蜂窩炭一塊塊碼進爐膛，底下引火的乾柴點著以後，火苗迅速舔上了蜂窩炭的底部。
周德旺趴在爐口觀察火焰的顏色。
前半刻鐘和燒木炭沒什麼區別，爐膛裡的溫度穩步上升，礦石表面開始泛紅。
但到了第二刻鐘，周德旺的眉毛擰起來了。
“不對。”
副手湊過來。
“怎麼了？”
“你看火焰的顏色。”
爐膛深處的火焰己經從橙紅轉成了亮黃，而且還在繼續變亮。
用木炭燒的時候，到亮黃色基本就到頭了，要維持很長時間才能把礦石燒透。
但蜂窩炭不一樣，亮黃色只維持了不到一盞茶的功夫，就開始往白亮的方向走。
“這溫度也太高了吧？”副手的臉被爐火烤得通紅。
周德旺沒吭聲，眼睛死死盯著礦石。
礦石的稜角己經開始軟化了，縫隙裡滲出了黑紅色的鐵液。
這才燒了不到半個時辰。
用木炭的話，至少得一個時辰才能見到鐵液。
“出鐵了！”學徒小劉在旁邊叫起來。
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