隨後，她轉過身，看向仍站在原地、神色複雜的阮氏，語氣平和地提醒道：
“阮姐姐，輪到你了。丫鬟己經把茶備好了，咱們早些行完禮，好陪著相爺和姐姐用早膳。”
阮氏站在原地，看著王芝蘭行禮的全過程，只覺得心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，滿是屈辱與不甘。
她曾是相府的主母，雖無正式文書，卻也享受了多年尊榮。
如今竟要對著一個比自己小了近二十歲的女子下跪敬茶，還要以“妾室”的身份自稱，這讓她如何能接受？
她深吸一口氣，目光轉向季筵，聲音帶著幾分顫抖，滿眼悲憤地問道：
“相爺，您真的要讓妾身……下跪敬茶嗎？”
她死死盯著季筵，心中還存著最後一絲希望，盼著他能念及舊情，免去這讓她難堪的一禮。
王芝蘭聽到阮氏的話，臉上露出幾分不解的神色。
她看著阮氏，語氣帶著幾分疑惑：“姐姐這是什麼話？咱們如今都是相府的妾室，按規矩，給主母敬一杯妾室茶本就是天經地義的事情。
姐姐若是連這點規矩都不懂，傳出去豈不是要讓人笑話相府沒規矩？”
王知意也適時地看向季筵，臉上帶著幾分恰到好處的體諒，語氣委婉地說道：
“相爺，這——要不就免了阮姐姐這一跪吧。阮姐姐畢竟是相爺身邊的老人，跟著相爺這麼多年，也算是勞苦功高，若是讓她下跪，倒顯得我這個做主母的不懂事了。”
她說著，眼神中滿是顧全大局的大度，可語言中又在提醒著阮氏妾室的身份。
季筵本來還有些猶豫，但是看到王知意如此識大體，頓時對阮氏的無知和小家子氣感到有些生厭。
他皺著眉頭，語氣帶著幾分嚴厲地說道：
“蘭兒說得沒錯，妾室理應向主母敬茶，這是祖宗定下的規矩，誰也不能例外。
青屏，你既是我身邊的老人，更應該明白這個道理才對，怎麼反倒不如蘭兒懂事？”
阮氏聽到季筵這番話，心中最後一絲希望也徹底破滅了。她閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開眼時，眼中的神情己經有些麻木。
她知道，這一遭無論如何也躲不過去了，若是再執意不肯，恐怕只會讓自己更加難堪，甚至會惹怒季筵，連木蘭院那點容身之地都保不住。
她緩緩邁步，一步步走到王知意麵前，每一步都像是踩在刀尖上，沉重又屈辱。
看著眼前端坐的王知意，想到自己曾經的風光，再對比如今的處境。
她的指甲深深掐進掌心，卻還是咬著牙，對著這個比自己小十多歲的女子，緩緩跪了下去，雙膝落在蒲團上，發出輕微的聲響。
翠兒站在一旁，看著自家主子這般模樣，心中滿是心疼，卻不敢多說什麼，只能快步上前，將手中的茶盞輕輕遞到阮氏手中。
阮氏接過茶盞，手指因用力而微微顫抖，茶水險些灑出來。
她低著頭，聲音帶著幾分壓抑的沙啞，一字一句地說道：“請……妹妹喝茶。”
王知意看著阮氏屈辱的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的滿意，卻還是很快換上溫和的笑容，伸手接過茶盞，笑著說道：
