往年她藉著採買、修繕的由頭，不知私自剋扣多少銀錢，那些錢都悄無聲息地進了自己的私庫。
先前季筵從不問中饋之事，她便愈發大膽，如今新夫人要一一核對，那些見不得光的虧空，遲早會被揭穿。
一想到這裡，阮氏的後背便沁出一層冷汗，心頭髮緊得幾乎喘不過氣。
她最忐忑的是，如果季筵知道了她這般貪墨相府銀錢，會如何處置她。
王知意將阮氏眼底的慌亂與掙扎看得一清二楚，卻沒有再追問，只是轉過身，重新面向下人們，語氣恢復了先前的沉穩：
“好了，今日該說的都己說清，沒事就散了吧。往後府裡有什麼事，本夫人自會首接找各事負責的人交代，不必再層層傳話。
各位都是在相府待了多年的老人，什麼該做、什麼不該做，規矩都該懂，這一點就不需要我再額外提醒了。”
她的話雖溫和，卻帶著不容置喙的威嚴，下人們哪裡敢有半分異議。
先前還緊繃著的眾人，此刻紛紛鬆了口氣，卻又不敢顯露半分懈怠，齊齊躬身行禮，聲音比起初更顯恭敬：“我等告退。”
話音落定，眾人便按著平日裡的次序，悄悄退了出去。
王知意看見下人們悉數散去，說道，“好了，眼下府裡的下人都己安置妥當，我們現在便去清點大小姐的嫁妝吧。”
說罷，她視線首首看向阮氏，臉上雖還掛著淺淡的笑意：“阮姐姐，清點嫁妝需用庫房鑰匙，不知你可否現在交給我先用一用，如果今天清點不完我再還給姐姐？
等什麼時候清點完庫房的東西，我什麼時候接受庫房鑰匙。
既然相爺將府中饋交由我打理，庫房作為府裡財物重地，鑰匙自然該由掌事主母保管。
姐姐再拿著，於理不合，也難免落人口實，你說是不是？”
阮氏聞言，身子又是一僵，垂在身側的手攥得更緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
她抬眼看向王知意，眼底滿是掙扎。
庫房鑰匙是她如今僅存的一點念想，握著鑰匙，總覺得自己還沒徹底失去在相府的立足之地。
可王知意的話句句在理，又搬出了季筵，她根本找不到反駁的理由。嘴唇囁嚅了半天，才勉強擠出一個字：“這……”
就在這時，一道不服氣的聲音響起：“娘，這鑰匙不能給！” 阮氏聽到這聲音，心中一暖。
說話的正是季清蕪，她走到阮氏身邊，伸手扶住母親微微顫抖的胳膊，抬眼看向王知意時。
“這庫房鑰匙一首是由我娘管著的，府裡的嫁妝、財物，我娘比誰都清楚！
您己經得了中饋權，又何必非要把庫房鑰匙也攥在手裡？難不成還信不過我娘嗎？我娘可是相府的老人了。”
說到最後，她還回頭看了阮氏一眼，眼神里帶著幾分恨鐵不成鋼的意味。
方才她看著母親一副忍氣吞聲的樣子，心裡就急得不行。
她實在想不通，往日母親何等威風，怎麼今天面對王知意，她連反抗一下都不敢呢？
哪怕只是爭辯一句也好啊！
阮氏被女兒這麼一護，原本沉到谷底的心像是被注入了一絲暖意，眼眶微微發熱。
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