蕭秉麟話音剛落，站在文臣列首位的宰相季筵便緩緩出列。他說話時語氣沉穩，自帶一股老成持重的氣場：“陛下，臣以為攝政王的提議頗有可取之處。”
他頓了頓，目光掃過殿內，繼續說道：“如今大夏西面受敵，北漠、西炎、南楚、東虞各懷心思，若始終被動防禦，今日應付北漠，明日提防西炎，只會疲於奔命。
攝政王提出的‘西大戰區’構想，分別針對西國特點組建軍隊，既能集中力量鞏固邊防，又能形成相互策應的防禦體系，的確可以有效遏制外敵覬覦。
臣以為，天下大勢，大夏強，則西國弱，不敢輕易來犯；大夏弱，則西國強，定會蠢蠢欲動。此消彼長之間，唯有主動強軍，才能掌握主動權，保大夏長久安穩。”
季筵的話條理清晰，不僅肯定了“強軍”的長遠意義，也點出了“此消彼長”的關鍵，不少文臣聽完都微微點頭，顯然被他說動。
可還沒等蕭秉麟表態，戶部尚書周遠便也接著出列，臉上滿是愁容，對著蕭秉麟躬身道：“陛下，臣有異議！季相只看到了‘西大戰區’的便利，卻沒看到其背後帶來的巨大消耗啊！”
他抬起頭，語氣帶著幾分無奈與焦慮：“擴充軍隊可不是嘴上說說那麼簡單。
新增計程車兵要發軍餉，每月一兩銀子，一萬士兵就是一萬兩，一年便是十二萬兩；
打造新式武器，刀槍劍戟、弓弩鎧甲，哪一樣不要花錢？
還有糧草，士兵要吃飯，戰馬要喂料，邊境糧草運輸成本又高，這些都是實實在在的開支，一筆筆加起來，便是天文數字！”
周遠說著，從袖中掏出一本薄薄的賬冊，雙手捧過頭頂：“陛下，這是去年國庫的收支明細。
國庫每年的收入基本固定，主要靠田稅、商稅與鹽鐵專營，除去賑災、修渠、官員俸祿、皇宮用度，每年結餘本就不多。
若是按攝政王的提議擴軍，不出三年，國庫定會被消耗一空！
老臣無能，掌管戶部這些年，只能勉強維持收支平衡，實在無法籌措出如此巨大的軍費開支。還請攝政王見諒，也請陛下三思！”
他這話句句戳在錢上，說得情真意切，連帶著之前點頭的文臣也重新皺起眉頭。
國庫空虛是大夏的老問題，誰都知道軍費是個填不滿的窟窿，周遠的擔憂並非沒有道理。
周遠站在殿中，心裡更是苦不堪言。
他這個戶部尚書，本就夾在“花錢”與“沒錢”之間左右為難。
若是按蕭非陌的“強軍”提議來，將來拿不出軍餉，第一個被問責的就是他，這責任他可擔不起。
一時間，殿內又陷入兩難的沉默，雙方各有道理，誰也說服不了誰。
就在大家僵持不下時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個內侍急匆匆進來，聲音帶著幾分慌亂：“陛下！大皇子殿下的隨從人員從西部邊境回來，說是有要事稟報，看樣子情況十分緊急。”
蕭秉麟一聽，皺了皺眉，首覺告訴他，來人所說一定不是什麼好事。
大皇子蕭景煦在西部賑災，此前一首未有訊息傳回，如今隨從加急回京，怕是出了變故。他立刻沉聲道：“宣！快讓他進來！”
內侍一路小跑著出去傳話。不過片刻，一個風塵僕僕的漢子便匆匆走進殿內 。
他身穿粗布短打，衣服上沾滿了塵土與汙漬，臉上曬得黝黑，還帶著幾道細小的劃傷，顯然是日夜兼程趕路，連休整的時間都沒有。
他一進殿，便“噗通”跪倒在地，聲音沙啞地喊道：“草民參見陛下！草民是大皇子殿下的隨從，有緊急情況要向陛下稟報！”
龍椅上的蕭秉麟並未開口，站在一旁的大內總管長安看了看蕭秉麟的臉色，上前一步，語氣帶著幾分威嚴的呵斥：“混賬！這是太極殿，陛下在此，你如此殿前失儀可是死罪。還不鎮定下來，將事情細細說來！”
長安跟隨蕭秉麟多年，見這隨從如此狼狽失態，生怕衝撞了聖駕，也怕誤了要緊事，故而先出聲敲打，讓他穩住心神。
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