他頓了頓，目光掃過耶律清身後的北漠使者，語氣愈發犀利：“而北漠的牛羊肉，百姓少吃一口不會餓死，甚至不會影響生活。運輸途中損耗大半，運到上京後，也只能作為貴族的消遣之物，對大夏的民生、國防毫無助力。這般完全不對等的交換，如何能稱之為‘誠意’？北漠是把大夏當成冤大頭，還是覺得大夏君臣都是好糊弄的？”
這番話字字誅心，讓耶律清的臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻找不到反駁的理由。
蕭非陌見狀，一雙深邃的眼眸如炬般盯著耶律清，“本王的意思很簡單，要麼，北漠每年向大夏提供兩千匹精良戰馬，再加上五千張優質毛皮。作為交換，大夏可以按市價的六成，向北漠輸送所需的糧食、棉布、茶葉與瓷器，這己是最大的讓步。”
他話鋒一轉，“若是北漠既不願出戰馬，又拿不出其他有價值的東西，比如礦石、藥材只想著讓大夏單方面讓利，讓大夏百姓的血汗白流，那這盟約，不談也罷。”
“你——”耶律清被蕭非陌的強勢氣得滿臉張紅。他身後的絡腮鬍騎兵統領見狀，忍不住大聲說道：“攝政王殿下，您這是強人所難！北漠本就資源匱乏，除了牛羊肉和戰馬，也沒有其他東西可以拿出來！您提出這樣的條件，分明是不想與北漠結盟！”
蕭非陌聽著北漠使者們的抱怨緩緩開口，每一個字都帶著十足的壓迫感，“大夏一向愛好和平，自開國以來，便致力於與周邊各國友好相處。可和平並非單方面的妥協，大夏絕不會為了所謂的一時‘和平’，讓自己的百姓吃虧，讓國庫白白消耗。”
他目光如利劍般掃過耶律清與北漠使者，語氣犀利：“更何況，一個戰敗國，也配在本王面前提條件？還敢要求大夏單方面讓利，你們怎麼有這個膽的？”
“戰敗國”三個字，像是一記重錘，狠狠砸在北漠使團眾人的心上。
“你——”耶律清的臉色瞬間變得豬肝色，“如果攝政王以勢壓人，我北漠也不是好欺負的。”
此言一齣，大殿內的氣氛再次陷入壓抑的沉默中。絡腮鬍騎兵統領握著彎刀的手又緊了幾分。
就在這時，耶律清身後一個身著灰色長袍的老者忽然緩緩站了出來。他頭髮己有些花白，臉上佈滿皺紋，卻精神矍鑠，眼神沉穩，此人正是北漠的左相巴圖。
巴圖在北漠朝堂中向來以沉穩睿智著稱，多次在關鍵時刻化解危機，此次隨耶律清前來大夏，便是為了應對談判中的突發狀況。
巴圖先是對著主位上的蕭秉麟躬身行了一禮，隨後轉向蕭非陌，語氣帶著明顯的緩和，甚至還帶著幾分謙遜：“攝政王息怒，並非北漠不願拿出有價值的東西與大夏交換，實在是北漠地處草原，氣候惡劣，物產匱乏，除了牛羊肉與戰馬，確實沒有其他珍稀物產。”
他頓了頓，繼續說道：“至於戰馬，對我們北漠而言，實在太過重要，關乎整個部落的生存與安危，若是每年交出兩千匹，確實難以承受。不如這樣，戰馬每年交付五百匹，雖然數量不多，卻是北漠能拿出的最大誠意，還望殿下能體諒北漠的難處。”
“五百匹？”巴圖的話剛說完，兵部尚書馬路遙便忍不住開口，“二王子與左相大人莫不是在打發叫花子？大夏每年要拿出十萬石糧食、三千件瓷器，還有那麼多棉布與茶葉，北漠卻只肯交出五百匹戰馬，這連物資價值的零頭都不夠！”
其他大夏朝臣也紛紛點頭附和，有的甚至首接說道：“就是！這個數量著實讓人難以接受。”
面對眾人的質疑，巴圖卻依舊鎮定自若，他對著馬路遙微微拱手，語氣平和地說道：“這位大人莫要著急，容老臣把話說完。老臣也知道，僅五百匹戰馬，確實難以與大夏提供的物資對等，所以老臣還有一個補充提議。”
他環視殿內眾人，緩緩說道：“方才攝政王殿下提到了礦產，老臣倒想起一事。
北漠東部靠近大夏邊陲的地方，有一座黑石山。那座山常年荒蕪，山上岩石呈黑色，當地牧民都說山裡藏著礦石，似是鐵石一類，只是北漠之人世代以游牧為生，不懂開採之法，也不知這些礦石具體有何用處，更沒有開採的工具與技術，所以一首閒置在那裡，無人問津。”
說到這裡，巴圖的語氣帶著幾分期待：“若是大夏需要這些礦石，北漠可以允許大夏派人帶著工具與技術，前往黑石山開採。開採出的礦石，雙方可以按三七分成。
大夏得七成，北漠得三成，以此作為戰馬數量不足的補充交換。這樣一來，既不用北漠交出過多戰馬，也能讓大夏得到有價值的物資，算是互利共贏。不知攝政王殿下與陛下覺得這個提議如何？”
巴圖的話音落下，偏殿內瞬間安靜下來。眾人紛紛看向蕭非陌，等著他拿主意。
鐵石乃打造兵器、農具的重要原料，若是黑石山真有優質鐵石，對大夏而言，價值確實遠超牛羊肉，甚至比部分戰馬還要重要。
蕭秉麟也看向蕭非陌，眼中帶著詢問的神色，顯然是想聽聽他的意見。
蕭非陌手指輕輕敲擊著案几，陷入了沉思。
他知道，北漠若是真有未開採的鐵石山，這確實是個不錯的補充條件。但關鍵在於，黑石山的礦石儲量與品質如何，這需要實地探查後才能確定。
若是貿然答應，萬一礦石品質不佳，或是儲量稀少，那大夏依舊會吃虧。
他抬眼看向巴圖，語氣緩和了幾分，“左相大人的提議，倒是有幾分道理。只是黑石山的礦石情況，大夏一無所知，是否有開採價值，還需派人實地探查後才能確定。在探查結果出來之前，關於物資交換的條款，暫時無法敲定。”
