隨著小火車的咣噹聲，他終於抵達縣城。
火車站一片漆黑，西周堆滿煤炭——這小火車主要任務是往電站運煤，載客只是附帶。
僅有的兩節車廂掛在煤車後面，整座車站籠罩在煤灰之中。
劉明瑞走出這片煤塵地，向那位雜貨鋪老闆問清縣政府方向後，兩人告別，他獨自朝目的地走去。
縣城主街比湖口鎮寬闊許多，路邊栽著光禿禿的白楊樹，樹幹上還殘留著去年貼春聯的膠痕。
路過一個早點攤，蒸籠騰起的熱氣裹著蔥香撲面而來。攤主是位繫著油布圍裙的老漢，見他揹著大包，招呼道：“同志，吃碗餛飩不？剛出鍋的，熱乎！”
劉明瑞一大早就出來了摸了摸肚子，確實有點餓，便在小馬紮上坐下：“來一碗，多加香菜。”
老漢麻利端上一碗：“聽你口音，不是本地人吧？”
“從湖口鎮來的，去縣政府辦事。”劉明瑞舀起一個餛飩，“大爺，這縣城裡，哪兒有賣水產飼料的？”
老漢一愣：“你還問這個？前兩年唐溪鄉養魚賠了個底朝天，現在誰還敢碰水產？飼料店早關門了。”
又是唐溪鄉。劉明瑞心裡一動：“那您知道孟德海嗎？以前是唐溪鄉的鄉長。”
“孟瘸子？”老漢咂嘴，“就是太犟。非要在向陽灣搞養殖，多少人勸他水情不穩定，他不聽，結果……”他搖頭嘆息，“聽說後來去南方打工了，過年都沒回來過。”
劉明瑞默默記下，付錢起身繼續前行。
縣政府坐落在街盡頭的坡上，是個大院子，門口掛著褪色的紅綢。
傳達室大爺探出頭：“同志，找誰？”
“我找扶貧辦王主任，我是湖口鎮的劉明瑞。”
大爺打量他兩眼，拿起電話撥通後說：“王主任在三樓等你，上去吧。”
樓道瀰漫著煤煙味，牆上的標語己褪色，“發展經濟，振興縣域”幾個字依稀可辨。
扶貧辦在三樓最東頭，門虛掩著，屋裡傳來翻動檔案的沙沙聲。
劉明瑞敲了敲門。
“進。”
王主任正伏案看報表，抬頭見是他，立刻站起來：“明瑞來了！快坐，我給你倒杯水。”
辦公室擺著兩張舊桌，牆角堆著扶貧資料，窗臺上一盆仙人掌蔫頭耷腦，像是許久未澆水。
“路上順利嗎？”王主任遞來搪瓷杯，“庫區的船不好坐吧？”
“還行，順路跟鄉親們聊了聊，收穫不小。”
劉明瑞放下帆布包，“我想先去唐溪鄉看看，聽說那邊前兩年養魚受災嚴重？”
王主任一怔，隨即嘆氣：“你訊息倒是快。唐溪確實難，自從孟德海那事後，沒人敢牽頭搞產業，鄉親們只能種點玉米土豆，年底還得靠救濟過活。”
