“爸，”劉明豐忽然笑了，“您是不是擔心我欺負他？”
劉光洪也笑了：“我擔心你欺負他？我是擔心你被他欺負。那小子，鬼主意多著呢。”
父子倆相視而笑，氣氛輕鬆了些。
從書房出來，林琳己經給明豐收拾好了行李。
那個大號軍綠色的帆布包，裡頭裝著換洗衣物、書籍，還有幾包她親手做的鹹菜、醬肘子。
“媽，”明豐哭笑不得，“那邊什麼都有......”
“什麼都有？”林琳瞪眼，“那邊有你媽做的菜嗎？”
明豐眼眶微熱，接過包：“媽，我......”
“行了，別婆婆媽媽的，”林琳轉身抹了抹眼角，“去跟你妹妹、弟弟道個別，早點走，別誤了火車。”
院子裡，明雪和祁同偉正在等。明雪的眼睛還是紅的，顯然哭過。
“二哥，”她上前抱住明豐，“你要早點回來。”
“知道，”明豐拍拍她的背，“你剛結婚，哥就不多說什麼了。同偉要是欺負你，告訴我，我回來收拾他。”
“他不會的，”明雪破涕為笑，“二哥，你自己保重。”
劉明瑞也上前，握了握手：“萬事小心。”
“我知道了！哥！”
祁同偉走過來，兩人對視片刻，忽然同時伸出手，緊緊握在一起。
“二哥，”祁同偉說，“明雪交給我，你放心。你在南邊，也要保重。”
“同偉，”明豐看著他，“我信你。咱們都是男人，話不必多說。記住，劉家、祁家，從此是一家。你在漢東，我在南邊，明瑞在西邊，咱們各自努力，頂峰相見。”
“頂峰相見！”
明豐背起包，大步走出院門。劉光洪站在臺階上，目送兒子的背影消失在衚衕口，久久沒有說話。
正月十八，劉明瑞也要走了。
他的目的地是湘南省，梅山縣，湖口鎮。那個被群山環繞、人均耕地不足半畝的貧困小鎮。
清晨，林琳正在包餃子，劉明瑞站在旁邊，看著母親熟練地擀皮、填餡、捏褶。
“媽，您別忙了，路上吃不著熱的。”
“吃不著熱的，也帶著，”林琳頭也不抬，“到了地方，熱一熱，就是家裡的味道。”
劉明瑞不說話了。
“明瑞，”林琳忽然開口，“湖口鎮的情況，你都瞭解了吧？”
“瞭解了，”明瑞點頭，“總面積103.4平方公里，總人口19730人，轄4個居委會、16個村。主要產業是水稻、油茶，還有庫區捕魚。人均收入不到全縣平均水平的一半。”
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