主僕倆說著悄悄話，馬車不知不覺駛出了王府。
清晨的京城還浸在冷霧裡，街道上空蕩蕩的，只有幾盞殘燈在街角搖曳，昏黃的光線下，青石板路泛著潮溼的冷光。
南木挑著車簾一角，目光往外探。
這是她醒來後第一次白天出府，心裡存著幾分對皇城的想象，可入眼的景象卻讓她指尖微微發沉。
街上沒什麼行人，偶有幾個早起的挑夫，肩上扛著扁擔，腳步匆匆地往內城趕，看見馬車過來，慌忙往路邊躲，身影在霧裡縮成小小的一團。
街邊的店鋪大多關著門板，朱漆斑駁，有些門板上還貼著去年的福字，紙邊都脆了，被風一吹簌簌作響。
只有街角一家包子鋪開了門，蒸籠裡冒出的白汽在冷霧裡散開，掌櫃的縮著脖子站在門口。
馬車駛過較為繁華的東大街，這裡是富人區，街上的店鋪門面稍大些，有幾家綢緞莊的幌子在風裡晃，繡著金線的 “錦” 字被霧氣打溼，看著有些蔫蔫的。
路面還算乾淨，想來是有專人清掃，可石板縫裡的雜草依舊藏不住，像一張被弄髒的臉。
馬車轉入西大街時，空氣裡忽然多了股說不清的味道，混雜著汗臭、黴味，還有一絲若有若無的…… 腐朽氣。
住在這裡的，大多是底層百姓。
南木的目光猛地被釘在路面上 —— 高低不平的泥土路上，時不時躺著幾個流民，蜷縮在牆角或屋簷下，身上蓋著破麻袋或爛草蓆，在寒冷的晨風中一動不動，連呼吸的起伏都看不真切，讓人心裡發緊，辨不出是睡著了，還是……
“小、小姐，別看了。” 小翠嚇得往車裡縮了縮，伸手想拉上車簾，“怪嚇人的。”
南木沒動，指尖攥得更緊了。
馬車往前走，流民越來越多，有的靠著牆根坐著，懷裡摟著瘦得只剩皮包骨的孩子。
有的趴在地上，似乎在啃什麼東西，聽見馬車聲，艱難地抬起頭，露出一雙雙渾濁的眼睛，裡面沒有光，只有麻木，或是…… 一絲微弱的乞求。
一個頭發花白的老婦，看見馬車過來，掙扎著往前爬了兩步，伸出枯瘦如柴的手，喉嚨裡發出 “嗬嗬” 的聲音，像是在乞求。
蘇璃那輛馬車正好駛過，車輪濺起的泥水 “啪” 地打在老婦臉上，她卻連躲都沒力氣，只是緩緩地垂下了手。
南木的心像被什麼東西揪了一下，密密麻麻地疼。
她忽然想起小意說過的話 —— 大楚國這些年戰亂不斷，北邊蒼狼國擾邊，南邊南越國異動，邊關的百姓流離失所，只能往京城跑。
可京城又能容下多少人？
而朝中老皇帝病重，太子幾年前在北邊戰敗，被蒼狼國俘虜，好不容易歷盡艱辛回到京城，又被扣上謀反罪名發配到寧古塔。
三皇子趁機拉攏朝臣，與幾位王爺明爭暗鬥，朝堂上早己是暗流洶湧。
原來如此。 難怪京城裡流民遍地，難怪街道蕭索，難怪鎮南王要帶著蘇琰去南大營練兵 —— 這看似平靜的皇城，早己是風雨欲來。
老皇帝病重，太子失勢，三皇子爭權，外有戰亂，內有饑荒，大楚國的江山，怕是早己千瘡百孔。
蘇漪和蘇璃還在為三皇子妃的位置鬥得你死我活，她們以為那是通往皇后寶座的階梯，卻不知這階梯之下，是無數百姓的白骨，是搖搖欲墜的江山。
“小姐，您怎麼了？” 小翠見她半天沒出聲，只是盯著外面的流民看，眼神怪怪的，不由得擔心起來。
南木回過神，輕輕搖了搖頭，放下車簾。
。頭念的湧翻裡心斷不隔卻，絕與索蕭的面外了絕隔，來下了暗間瞬裡廂車
