剛從熾奴歸來的楚承安，一身精緻皇家錦袍，乖乖坐在兄長身側。
歷經黑沙城立儲風波、西年擇心之約，小小孩童雖依舊懵懂純淨，眉眼間卻悄然多了一分不同於尋常稚童的沉靜。
而三歲的楚承瑜、楚承玥也由乳母陪著，端坐在兩位兄長下首。
宮樂悠揚綿長，絲竹雅韻繞樑，內侍端盤穿梭，宮人步履輕緩。百官舉杯賀歲，恭祝聖上年豐國泰、社稷永昌，歲歲敬賀之聲連綿不絕，充盈整座紫宸大殿。
初始時辰，宴上只餘祥和喜樂。
君臣同慶除夕，賞樂觀舞，舉杯共賀豐年。
楚鈺神色溫和，從容應賀百官，殿內笑語融融，全然是太平盛世、歲末團圓的光景。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸鬆弛，朝臣心緒放開，席間私語漸起。
今夜宮宴，人人心中都揣著一樁壓不住的驚天大事 ——熾奴可汗阿君獨斷立大楚幼皇子為儲，北疆改天換地。
此事傳回京城月餘，朝堂私下議論從未斷絕。只是聖意未明，無人敢當眾妄議，只敢私下揣測觀望。
如今南木歸朝，除夕大宴百官齊聚，終於有人按捺不住，藉著歲末閒談，緩緩掀開這層遮遮掩掩的朝局面紗。
一位老御史持杯起身，恭謹垂首，語氣委婉，句句切中要害：
“臣恭賀陛下、皇后娘娘歲末安康。今歲北疆連出盛事，熾奴可汗大婚、漠北新王聯姻，三邦親如一家，尤其熾奴新儲之冊，千古未有。
只是臣心中有愚惑，敢問聖意 —— 安兒殿下身兼大楚血脈，受封熾奴儲君，未來一國兩系，不知朝堂後續如何規制？”
一語落地，滿堂絲竹驟停。
方才熱鬧融融的大殿，瞬間安靜得落針可聞。
所有目光齊刷刷匯聚於正殿龍椅之上，一半望向神色淡然的楚鈺，一半落向沉靜端坐的南木。
無數心緒藏於眾人眼底。
有文臣面露振奮，視此事為百年機遇，大楚不費一兵一卒，便可潛移默化掌控北疆兩強，千載難逢；
有老臣滿臉憂心，深感禍福難料，一國皇子羈留異國為儲，他日兩國但凡有分毫爭端，便是投鼠忌器、左右掣肘；
有世家老狐狸眸色深沉，靜觀帝后態度，揣摩未來數年朝堂國策走向。
滿殿寂靜之中，楚鈺指尖輕釦玉盞，聲響清淺，卻壓住滿堂紛亂心思。
他神色從容，不怒不威，聲音沉穩落遍大殿：“熾奴立儲，其後還有西年之約，諸位慌什麼？”
短短一句，瞬間印證所有傳聞屬實。
百官心頭一震，屏息靜聽聖訓。
楚鈺目光掃過滿朝文武，字字清朗，定下調綱：“儲位暫留東宮，禮遇不減、教養不缺。西年之後，安兒年滿十歲，心智初成，去留自主，隨心擇之。”
