大別山的層巒疊嶂，如同無數沉默的巨人，注視著這支突然闖入的軍隊。
87師的先頭部隊——517團和518團，如同兩把尖刀，率先刺入了嶽西和英山的蒼翠腹地。
緊隨其後的師部及首屬部隊，則沿著開闢出的路徑，向著霍山深處穩步推進。
行軍不再是在相對平坦的皖南丘陵，而是真正進入了“地無三尺平”的深山老林。
山路崎嶇陡峭，許多地方僅容一人透過，騾馬輜重行進極其困難，不時有物資滑落山澗。
濃霧、驟雨、寒冷的山風，以及完全陌生的環境，無時無刻不在考驗著這支隊伍的意志和體力。
“師座，這裡的地形比黃山複雜十倍不止。”趙剛看著地圖，又望了望眼前彷彿沒有盡頭的群山，語氣凝重，“很多地方在地圖上根本沒有標註，全靠嚮導和偵察兵摸索。”
陳實抹了一把臉上的雨水，目光卻更加堅定：“越是這樣的地方，鬼子的大部隊越是展不開，才越是適合我們紮根！告訴各部，克服困難，加快速度，我們必須儘快找到合適的落腳點！”
經過數日的艱難跋涉和廣泛偵察，陳實最終將師部及主力駐紮地點選在了霍山縣以西一片名為漫水河的區域。
這裡並非縣城或大鎮，而是數條山谷交匯之處，地勢相對隱蔽，有多處易守難攻的險要隘口，境內有河流提供水源，周邊散落著一些貧瘠的山村，既便於隱蔽，又有一定的迴旋空間和群眾基礎。
部隊剛進駐時，山民們充滿了警惕和恐懼。
他們見過太多的兵匪，無論是潰兵、土匪，還是某些打著抗日旗號卻擾民的地方武裝，都給他們的生活帶來過災難。
陳實深知“民心向背”是敵後生存的根本。
他下達了極為嚴厲的軍令：“87師的軍紀，都給我刻進骨子裡！任何人，膽敢拿老鄉一針一線，偷雞摸狗，欺男霸女，無論官職大小，一律軍法從事，就地槍決！”
命令被嚴格執行。
87師的官兵們放下槍，就開始幫老鄉挑水、劈柴、修補漏雨的茅屋。
軍醫林墨帶著醫療隊，設立臨時診所，免費為生病的老鄉和孩子看病送藥，高辛夷和她的學生們耐心地做著護理和宣傳工作。
看到有士兵餓得挖野菜根充飢，也不去動老鄉地裡的紅薯，山民們冷漠的眼神開始慢慢融化。
一些大膽的村民開始和部隊接觸，提供山裡的情況，哪裡可以藏身，哪裡有山洞，哪條路近哪條路遠。
陳實又讓政治部的工作人員組織起來，到各個村子召開大會，宣傳抗日救國的道理，揭露日軍的暴行。
“老鄉們！我們87師是從南京血海里殺出來的！我們和鬼子有不共戴天之仇！我們來到這裡，不是來跟你們搶食的，是來打鬼子的！是來保護大家的！”
“鬼子要是來了，你們的好日子就到頭了！咱們只有抱成團，才能把鬼子擋在山外頭！”
樸實的話語和實實在在的行動，逐漸贏得了信任。
許多青壯年開始主動報名參加民兵隊，幫著部隊站崗放哨、傳遞訊息。
87師在這片陌生的土地上，終於初步紮下了根。
站穩腳跟後，龐大的根據地建設機器開始全力運轉。
軍事部署上，陳實以漫水河師部為核心，構建了一個蛛網式的防禦體系。
