大別山深處的漫水河根據地，初具雛形，但遠未高枕無憂。
87師面臨的不僅是日軍的威脅，更有盤根錯節的本地勢力。
陳實深知，若不能妥善處理與地方士紳和民眾的關係，不能肅清周邊匪患，這根據地就如同建立在流沙之上。
陳實將這項工作提升到了戰略高度。
他並非簡單地派兵徵糧，而是採取了更為精細的策略。
一日，他帶著趙剛和幾名警衛，親自拜訪了霍山西鄉最有名望計程車紳——周善人。
周家是本地大族，擁有大量田產和山林，樂善好施，在鄉間頗有威望，但也對任何武裝力量保持著慣有的警惕。
陳實褪去了軍人的殺伐之氣，以晚輩之禮相見，言辭懇切：“周老先生，晚輩陳實，率87師弟兄入駐寶地，只為抗日救國，絕無擾民之意。近日來，部隊軍紀如何，想必老先生亦有耳聞。”
周老先生捻著鬍鬚，打量著這位年輕的過分的將軍，對方眼神清澈坦蕩，並無驕橫之氣。
他緩緩道：“陳師長麾下將士，秋毫無犯，還幫鄉民勞作，老朽確是看到了，與以往之兵，大不相同。”
“國家興亡，匹夫有責。”陳實趁熱打鐵，“我部將士願為保衛家鄉流盡最後一滴血，然孤軍奮戰，難以為繼。日寇兇殘，若其進山，諸位之家業、宗祠、性命，皆難保全。唯有軍民一心，方能禦敵于山門之外。”
陳實具體提出：“我等不需鄉親們上陣拼殺，只盼能成為我軍的‘眼睛’和‘耳朵’。日後若有陌生面孔或鬼子探子進山，若有任何風吹草動，盼能告知我軍哨卡。此乃守護家園之第一道防線。”
接著，陳實又談到實際困難：“我軍糧餉短缺，恐難長久。願以公平市價購買糧秣，若有富餘，亦可借貸，日後定當加倍奉還。同時，我部願派出小股部隊，協助鄉間巡防，保境安民，使宵小不敢作祟。”
周老先生沉吟良久。
他見識過潰兵的搶劫，也聽說過鬼子的暴行。
相比之下，這支紀律嚴明、態度誠懇的中央軍，似乎是更好的選擇。
最終，他緩緩點頭：“陳師長深明大義。保家衛國，老朽義不容辭。些許糧米，明日便讓人送至貴軍軍營，算是我周家為抗日盡一份心力。至於眼線之事，老朽會吩咐下去，讓各村長留心。”
有了周善人的帶頭，其他中小地主和富戶也紛紛效仿，或捐錢，或捐糧。
雖然數量有限，但極大緩解了87師的初期補給壓力，更重要的是，初步建立了信任。
87師則投桃報李，真的派出巡邏隊，幫助清剿了幾股流竄的小毛賊，贏得了更廣泛的民心。
普通的貧苦農民更是踴躍，他們或許沒有錢糧，但熟悉每一條山道，每一個山洞，他們的情報往往更加及時和細緻。
一張無形的民間情報網路，開始悄然形成。
然而，根據地的周邊遠非太平。
大別山險要的地形，歷來是土匪天然的庇護所。
幾股較大的土匪武裝盤踞在進出根據地的要道附近，如同毒瘤。
最大的一股土匪盤踞在黑雲寨，匪首報號“座山雕”，手下有三百多人槍，多為亡命之徒，控制了通往湖北的一條重要商道，時常下山搶劫綁票，甚至與山外某些偽政權勢力有不清不楚的聯絡。
另一股土匪在鷹愁澗，匪首“穿山甲”，約百餘人，雖然人數不多，但佔據的地形極其險要，一夫當關萬夫莫開，專門敲詐過往行商。
還有幾股小型的土匪，如“草上飛”、“獨眼龍”等，各自佔據著山頭。
