朔風捲過信陽殘破的城垣，帶來刺骨的寒意，也帶來了大戰將至的窒息感。
日軍兩個師團合圍的陰影，如同不斷收緊的絞索，懸在每一位87師官兵的頭頂。
然而，與這外部壓力形成鮮明對比的，是師部內一種近乎沸騰的、壓抑著興奮的忙碌。
“華北中央軍抗日獨立縱隊”的新番號，如同一劑強心針，迅速傳遍了全軍。
儘管士兵們未必完全理解這冗長番號背後的深意，但“華北”二字和“獨立縱隊”的稱謂，讓他們隱約感覺到，一條與困守華中截然不同的新路己經鋪開。
一種跳出牢籠、開拓新天地的豪情，混雜著對未知前途的謹慎，在隊伍中瀰漫。
陳實和趙剛深知，名號易改，實質難移。
要想在陌生的華北立足，必須對這支龐大的隊伍進行適應性的調整。
師部連夜召開會議，確立了北上期間的臨時章程.
非必要的輜重就地掩埋或分發給信陽百姓。龐大的騾馬隊進行分散，部分馱載最關鍵的物資（彈藥、藥品、銀元、電臺零件），部分交由精幹小隊另行隱蔽路線。
師屬偵察連全部撒出去，分成數股，像觸角一樣探明北上的各條路線、日偽軍佈防情況、以及可能的落腳點。
趙剛親自挑選了一批口齒伶俐、熟悉北方情況的政工幹部和士兵，組成先遣宣傳隊，攜帶簡明的宣傳品，任務是潛入北線，儘可能聯絡地方抗日武裝，傳播“獨立縱隊”北上的訊息，爭取民心。
如何從信陽這座即將被鐵桶合圍的城池脫身，是擺在面前最棘手的問題。
日軍東西對進，南北夾擊，看似水洩不通。
陳實站在地圖前，目光銳利如鷹。
他的手指沒有指向任何一個常規的突圍方向，而是點向了東北方，那片位於日軍第106師團與第13師團結合部，看似危險，實則因兩軍協調不暢可能存有縫隙的 “三不管”丘陵地帶。
“就在這裡！”陳實斬釘截鐵，“鬼子以為我們會西逃回山，或南竄靠近武漢，我們偏要反其道而行，從他們的夾縫裡鑽出去！”
他做出了詳盡的部署：
命令吳求劍率領522團一部，攜帶電臺，大張旗鼓地向西運動，做出試圖強行突圍返回大別山的姿態，吸引日軍主力注意力。
命令沈發藻的518團派出數個精幹連隊，向南面武勝關方向發起伴攻，製造混亂，牽制敵軍。
縱隊主力包括521團、517團、炮兵團、縱隊首屬部隊以及龐大的後勤單位，則利用夜色掩護，嚴格燈火管制和無線電靜默，像一股無聲的暗流，悄然從信陽東北角滲出，首插那片預定的丘陵縫隙。
行動當夜，月暗星稀。
信陽城彷彿一頭沉默的巨獸。
向西、向南的方向，不時傳來激烈的槍炮聲，那是疑兵部隊在奮力表演。
而在東北方向，主力部隊的撤離卻在絕對寂靜中進行。
士兵們口銜枚，馬蹄裹布，車輪纏藤，所有可能發出聲響的裝備都被處理過。
隊伍如同一條巨大的灰色蜃龍，在丘陵與溝壑間蜿蜒穿行。
偵察兵像幽靈一樣在前方引路，避開可能的村莊和巡邏隊。
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