寒風凜冽，捲起中原大地上的枯草與塵土。
一支龐大的隊伍，沉默而堅定地行進在荒蕪的田野與起伏的丘陵之間。
這就是剛剛跳出信陽包圍圈，啟用新番號的“華北抗日獨立縱隊”。
隊伍中的許多官兵，生於江南，長於皖西，習慣了華中溼潤的氣候和連綿的群山。
如今踏上這遼闊而乾燥的華北平原，入目皆是蒼茫的土黃色，呼吸間是帶著沙塵的乾冷空氣，一切都顯得陌生而略帶壓迫感。
“這地界，可真夠平的，一眼望不到頭。”
一個來自大別山的年輕士兵低聲對同伴說，語氣裡帶著一絲不易察覺的茫然。
“平有平的好，鬼子來了老遠就能瞧見。”老兵叼著草根，看似渾不在意，眼神卻警惕地掃視著西周的地平線。
陳實騎著馬，走在隊伍中段，他的感受更為深刻。
這裡缺乏華中地區那樣茂密的山林作為天然屏障，更多的是開闊的田野、稀疏的村落和偶爾隆起的土崗。
未來的游擊作戰、部隊隱蔽、根據地的選擇，都將面臨全新的挑戰。
他注意到，一些村莊的廢墟更為觸目驚心，牆壁上殘留的彈孔和焦黑的痕跡，無聲地訴說著這片土地承受的更為頻繁和殘酷的掃蕩。
縱隊的指揮層面臨著嚴峻的考驗。
趙剛組織政工人員，抓緊一切行軍間隙，向戰士們講解華北的風土人情、日偽統治特點。
他強調：“到了新地頭，要尊重當地習俗，更要愛護百姓，這樣才能站穩腳跟。”
偵察連的壓力最大。
他們不再是僅僅熟悉大別山的一草一木，而是要在廣袤的華北繪製新的“活地圖”。
連長派出的數個偵察小組，像撒出去的種子，不僅要摸清日偽軍的據點分佈、巡邏規律，還要尋找可能建立秘密聯絡點的村莊，探查可供部隊臨時休整的隱蔽地域。
“報告縱隊長！前方三十里，發現日軍一個小型據點，卡在交通要道上。據觀察，兵力約一個小隊，配有炮樓。”
“西面五十里外山區，地形複雜，據當地百姓說，歷來便有武裝活動，情況不明。”
一條條情報匯聚到陳實手中，一張關於華北初印象的、粗糙而緊急的生存圖譜正在緩慢編織。
這天傍晚，縱隊先頭部隊在一個名為“七里營”的較大村莊外停了下來。
村莊似乎剛經歷過劫難，部分房屋被焚燬，村口設有簡陋的工事，幾個手持紅纓槍、衣衫襤褸的民兵警惕地注視著這支突然出現的、裝備精良卻又風塵僕僕的龐大隊伍。
很快，村裡的負責人被請了出來，是一位姓李的老秀才，也是村維持會的表面負責人。
他看著陳實和趙剛，眼神中充滿了審視與疑惑。
“老丈，我們是國民革命軍華北抗日獨立縱隊，剛從華中轉戰而來，是打鬼子的隊伍。”
趙剛上前，語氣溫和地表明身份和來意。
“獨立縱隊？”
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