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信陽城內外，一派緊鑼密鼓的備戰景象。
城牆被加厚加高，關鍵地段甚至用上了水泥。
碉堡和火力點如同雨後春筍般在城頭巷尾冒出。
向鳳武帶著工兵和徵募的工匠民夫，幾乎是不分晝夜地忙碌著，誓言要將信陽打造成“鐵打的堡壘”。
市場上，在倪大宏稽查隊的規範和鄭瀾的監督下，商業活動也漸漸復甦。
糧食、布匹等基本物資的流通開始順暢，人心日趨安定。
就在這蒸蒸日上的當口，負責北路清剿和護路事宜的袁賢璸，風塵僕僕地回到了信陽覆命。
指揮部裡。
陳實仔細聽取了袁賢璸關於駐馬店防禦體系建設、沿線據點佈防以及與地方力量協同情況的詳細彙報，滿意地點點頭。
“賢璸，這次北路的事情，你辦得漂亮！不僅迅速打通了鐵路，肅清了後方，還能想到利用舊據點、聯合地方，把一條線守得滴水不漏。辛苦了！”
陳實不吝表揚。
袁賢璸站得筆首，臉上卻無太多得意之色，反而一如既往的沉穩：
“全賴軍座運籌帷幄，弟兄們用命，地方父老支援，職部只是依令行事。不過……”
他頓了頓，臉上露出一絲罕見的、有些複雜的表情。
“不過什麼？”陳實端起茶杯，問道。
“軍座，職部此次回來覆命是其一。其二……在返回途中，於西望山以北的山區邊緣，遇到了一個人，或者說，是他主動找到了我們前指聯絡人員。”
袁賢璸壓低了聲音，“此人提出，希望能與軍座您見一面，說有要事相商。”
“哦？”陳實放下茶杯，來了興趣。
能讓袁賢璸如此慎重其事地親自帶回口信，對方顯然不一般。
“是誰？”
袁賢璸深吸一口氣，吐出三個字：“李先念。”
“李先念？”
陳實眉毛一挑，確實有些意外，“第5師的李師長？他找我做什麼？”
他腦海裡瞬間閃過諸多念頭。
李先念部活躍在豫鄂邊區，以信陽西望山等地為根據地，開展游擊戰，他是知道的。
此前考慮聯合周邊力量時，他刻意迴避了這支部隊，就是不想招惹不必要的政治麻煩。
沒想到，對方竟然主動找上門來了。
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