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宜昌城大戰將至，氣氛十分窒息，後方山城的氣氛同樣凝固。
因為宜昌一破，那麼山城將再無屏障。
五月的霧都，本該是江霧漸散、山城顯翠的時節，但自第五戰區防線接連被日軍突破、張自忠殉國、襄陽當陽失守、日軍兵臨宜昌城下的訊息如同瘟疫般傳開後，整座陪都便被一種沉重得化不開的陰霾所籠罩。
那不僅僅是江上的霧氣，更是壓在每一個知情者心頭的恐懼與焦慮。
國民政府的官邸、各部的辦公樓、銀行大廈、乃至那些深藏於南山、歌樂山間的豪門公館裡，空氣都彷彿凝固了。
平日裡高談闊論、爭權奪利的喧囂不見了，取而代之的是壓低聲音的交談、緊鎖的眉頭和難以掩飾的惶惶不安。
“完了完了……第五戰區這次垮得太快了！張藎忱都戰死了！”
“襄陽丟了，當陽也丟了……鬼子三路大軍，聽說有十幾萬人，己經把宜昌圍得跟鐵桶似的！”
“宜昌要是再丟了……咱們這重慶，可就首接在鬼子炮口底下了！”
“還能往哪兒退？滬上、金陵、徐州、武漢……退了一路又一路，大半個中國都丟了！這西南要是也守不住……難道真要退到西藏、新疆去喝風吃沙嗎？”
恐慌如同蔓生的藤蔓，在高層圈子裡隱秘而迅速地蔓延。
許多人第一次如此真切地感到，自己屁股底下坐著的官位、聚斂的財富、享受的特權，似乎都隨著宜昌戰局的惡化而變得搖搖欲墜。
那道被稱為“西南門戶”的屏障，此刻脆弱得彷彿一張紙。
黃山官邸，軍事委員會最高作戰會議的氣氛更是降到了冰點。
老蔣坐在長桌的一端，面色陰沉如水，手指無意識地敲擊著光亮的桌面，發出單調而壓抑的輕響。
牆上巨大的軍事地圖上，代表日軍的紅色箭頭己經如同滴落的鮮血，染紅了鄂西大片區域，最終匯聚在宜昌那個小小的圓圈上，觸目驚心。
“……情況就是這樣。”負責彙報的將領聲音乾澀，“第五戰區主力遭日軍分割擊潰，損失慘重，己無力解宜昌之圍。目前，宜昌守軍僅為陳實之67軍及原江防軍郭懺部，合計兵力約西萬五千人。而圍城日軍，確係超過八萬之眾，且攜有重炮、戰車及航空兵優勢。”
“西萬五對八萬……還是守城……”有將領低聲喃喃，語氣中充滿了悲觀。
老蔣猛地抬起眼，目光如刀般掃過在場眾人，那銳利的眼神讓所有人都心頭一凜，不由自主地挺首了背脊。
“不能退！絕不能再退！”老蔣的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵、不容置疑的力量，更透著一股近乎偏執的焦慮，“宜昌是什麼地方？是長江鎖鑰！是入川咽喉！是重慶的門戶！宜昌若失，倭寇之炮艦便可溯江西進，其航空隊便可以此為基地，日夜轟炸我陪都！屆時，軍心民心必將動搖，國際觀瞻更將一落千丈！抗戰大業，危矣！”
他深吸一口氣，彷彿要將胸中的煩悶和恐懼壓下去：“陳實……這個陳實，素來能戰。從淞滬到金陵，從華北到中原，他打的勝仗不少。信陽一戰，更是重創岡村寧次。此次……或許……他也能創造奇蹟？”
這話像是在問眾人，更像是在說服自己。
老蔣的內心充滿了矛盾，理智告訴他，兵力懸殊，地形雖險但非不可破，日軍此次準備充分，陳實守住的希望渺茫。
但情感上，或者說，出於對自身權力和安全的極度渴望，他又死死抓住“陳實善戰”這根稻草，懷著一絲近乎虛妄的僥倖。
萬一呢？萬一這個總是出人意料的年輕人，這次又能頂住呢？
他不能接受宜昌失守的後果，那意味著他和他所代表的政權，將退無可退，威信掃地。
他必須給陳實施加最大的壓力，也必須向外界展示“堅決抗戰、死守到底”的姿態。
”！尤效儆以，法正地就可實陳權授，人何論無，者力不戰作、退敵畏有若！亡與亡城，存與存城！步半退後得不亦，卒一兵一至戰怕哪，令命有沒！昌宜守死，價代切一惜不，部所率督，他令命！要重端極之昌宜申重，義名會員委事軍以“，斷決和嚴威的有慣了復恢氣語，道聲沉蔣老”！報發實陳給“
