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宜昌戰事火熱，與此同時。
重慶、昆明、成都乃至延安，所有的收音機、報紙號外和街頭巷尾的談論，都只剩下一個地名：宜昌。
“陳實將軍挫敵於城下！”
“東山、鎮鏡山，兩座鐵山！”
“倭寇陳屍遍野，宜昌巍然不動！”
一連兩日的僵持戰報，經過宣傳機構的渲染與民眾口耳相傳的放大，在飽受戰火摧殘的中國大地上，點燃了一簇罕見而熾烈的希望之火。
茶館裡，人們圍聽著報紙朗讀，聽到“沒良心炮大發神威”時，總會爆發出痛快的喝彩與掌聲。
學生們組織街頭募捐，高喊“支援宜昌，保衛大後方！”
國際觀察員和記者們發回的電文裡，“頑強的中國軍隊”、“意想不到的韌性”、“宜昌或成第二個臺兒莊？”等字眼開始頻繁出現。
這近乎全民的注視與期盼，形成了一股無形的壓力與動力，既鼓舞著前線的將士，也讓所有人都屏息凝神。
勝利，似乎從未如此觸手可及，又如此沉重。
園部和一郎的指揮部內，氣氛降至冰點。
戰報顯示：東山仍在拉鋸，鎮鏡山彷彿泥潭，宜昌城牆下則堆積著越來越多的皇軍屍體和坦克殘骸。
航空照片顯示，那座城市的防禦體系依然完整。
“恥辱！”園部一拳砸在桌上，“僅僅一個戰術要點鴉雀嶺……而且還是敵人主動放棄的！三天了！三個師團，八萬精銳，竟被陳實的西萬餘人擋在這裡！”
參謀長低聲道：“司令官閣下，各部反饋，守軍戰術極其刁滑頑強，尤其城牆防禦，配備了前所未見的重型面殺傷武器，我軍損失……”
“夠了！”園部打斷他，眼神陰鷙，“常規手段太慢了。東京和大本營，岡村司令官，都不會給我們太多時間。宜昌必須儘快拿下，開啟通往三峽、威脅重慶的大門！”
他走到地圖前，手指重重敲在東山和鎮鏡山上：“這兩顆釘子，必須先拔掉！用‘特種煙’！集中投射到他們的核心陣地和可疑藏兵區域！命令後勤緊急輸送的紅筒、綠筒毒氣彈，立即配發給第3、第101師團的炮兵和擲彈筒部隊！明天拂曉，我要看到這兩座山上的抵抗意志被徹底瓦解！”
“另外，”他的手指滑向長江，“聯絡溯江而上的海軍第11戰隊！他們的炮艇和裝甲艇，必須抵近宜昌江面，從側翼轟擊宜昌城牆，特別是南門和西門！分散支那守軍的火力與注意力！”
“可是，司令官，使用特種煙……國際觀瞻……”有參謀低聲提醒。
園部冷冷瞥了一眼：“勝利，就是最好的觀瞻。執行命令！”
帶著異樣尖嘯的炮彈落向了東山主峰和鎮鏡山幾處主要谷地。
爆炸聲不如以往猛烈，卻騰起大量黃綠色或淡紅色的煙霧，迅速在山風和低窪處瀰漫開來。
“毒氣——！戴面具！溼毛巾！進入防毒掩體！”淒厲的警報在各陣地響起。
袁賢璸早有防備，戰前陳實千方百計搞來並秘密儲備的少量防毒面具優先配發給了核心陣地官兵和觀察哨，其餘士兵用浸漬了鹼水、尿液或肥皂水的毛巾捂住口鼻。但毒氣無孔不入，尤其在山林間，難以快速消散。
東山主峰，一些來不及做好防護或面具失效計程車兵開始劇烈咳嗽、嘔吐、視線模糊，甚至皮膚潰爛。戰鬥力迅速衰減。日軍戴著完備的防毒面具，乘勢發起猛攻。
“命令部隊，向山頂第二道核心工事收縮！交替掩護！重傷員……優先轉入最深的地下掩體！”袁賢璸的聲音透過簡陋的防具傳來，帶著痛楚與決絕。
