“別、別死啊！”小乞丐聲音尖細，“我用了你的米熬粥吃，按規矩得管你......”他說著突然抄起灶臺上的菜刀，“但你要是打我，我就跑！”
程洪這才注意到米缸蓋子歪在一邊——那裡面本該有他藏的最後半鬥米，是預備著輸光時救急的。他發現小乞丐握刀的右手缺了兩根手指，斷口整齊得像被鍘刀切的。
“你先別走.....我不打你。”程洪深吸一口氣想要坐起來，胸口心肺的位置卻傳來劇痛，他臉色瞬間煞白又躺了下去。
小乞丐撇撇嘴，轉身去攪動陶罐裡的粥：“米我用了，但也給你留了口。”他舀了勺稠的遞過來，“按道上的規矩，吃你一口飯，管你三天命。”
程洪有些好笑，這也不知道是哪個道上的規矩，對於長期混跡在賭坊的他來說，眼前這個乞丐裝模作樣的樣子實在太簡陋了，他一眼就看出是在嚇唬他。
年紀輕輕卻裝的熟識江湖路子，也是個被逼出來的可憐人而己。
小乞丐給程洪床頭的破碗裡添了半碗粥後就退了回去，程洪顧不得滾燙端起來，熱粥滑入喉管的瞬間，他的眼淚砸進碗裡。
他想起最後一次見娟兒，妹妹偷偷塞給他的絹帕裡包著幾塊桂花糕，當時他嫌甜，隨手扔給了外面的小乞丐，也不知道是不是眼前這人。
“我叫阿吉。”小乞丐突然說，“我自己取的名字，聽說沒有家的都這麼叫，以後才能找到自己的家。”他掰著剩下的手指，“東街阿吉，碼頭阿吉，現在我是...土屋阿吉？”
程洪想笑，卻咳出一口血痰。阿吉熟練地用草葉包了痰扔出門外，回來時手裡多了把野蔥。程洪這才注意到牆角堆著新摘的馬齒莧，門後掛著幾串不知從哪摸來的幹菇。
“你......偷菜？”
阿吉正用缺指的手靈巧地切野蔥：“多新鮮啊，乞丐會偷菜？”他得意地晃了晃腦袋，“沒這手本事我早就餓死了，只是沒有火，才來借你家的灶。”
是啊，和阿吉比起來，程洪至少還有個家，有個生火做飯的地方，此時他才想明白自己之前是多麼混賬。
“喂，”阿吉突然開口，“等你死了能把這房子給我嗎，我可以把你埋了，以後每年去給你燒紙錢，我看你好像也沒別的親人。”
程洪又是一陣心梗，最後還是開口說道：“你叫我程洪吧，房子不能給你，我還有個妹妹，房子是留給她的。她現在在蘇府當丫鬟，等我死了你去蘇家找一個叫程娟的人，她會給你錢的。”
阿吉“哦”了一聲便不再說話了，程洪很快又昏睡了過去。
夜裡程洪又發起高熱，阿吉把燒熱的石頭包在破布裡墊在他腳下。
半夢半醒間，程洪感覺有冰涼的手指在數自己的肋骨，聽見孩子氣的聲音嘀咕：“至少斷了兩根...馬三真狠...”
第二天清晨，程洪被一陣“篤篤“聲驚醒。阿吉正用他的柴刀削木棍，地上己經擺著兩根粗糙的柺杖。
“試試。”阿吉把柺杖塞到他腋下，“以後你就是瘸子了，跟我一樣。我爹...以前的爹說，瘸子也得站起來走。”
程洪這才發現阿吉不僅斷了幾根手指，左腳的整個腳掌也沒有。
程洪試了三次才撐起身子，斷腿懸空的劇痛讓他眼前發黑。阿吉突然鑽進他腋下當人肉柺杖，瘦小的身子被壓得首抖，卻死活不撒手。
“左邊...用力...”
陽光從門縫漏進來，照在阿吉汗溼的額頭上。程洪鼻子一酸，這孩子，自從娟兒走後再沒有人這麼對他過。
程洪坐在破桌子上，慢慢呷著混了馬齒莧的苦粥，忽然覺得斷腿也沒那麼疼了。屋外傳來貨郎的叫賣聲，陽光正好照在阿吉亂糟糟的頭髮上。
......
