夜色如墨，鴻運賭坊的後院裡，幾盞殘破的燈籠在風中搖曳，投下斑駁的光影。
馬東家獨自坐在後院廂房內，銅鏡中映出他青紫交加的面容。他咬著牙，將藥粉灑在右臂的傷口上，頓時疼得倒吸一口涼氣。
“陳子實...”馬東家從牙縫裡擠出這個名字，眼中閃爍著怨毒的光芒。桌上散落著幾塊碎銀，那是秦毅臨走時扔給他的“賭本“和“清賬錢”。這三十兩銀子此刻像燒紅的烙鐵，燙得他心頭滴血。
門外傳來腳步聲，一個打手探頭進來：“東家，打聽清楚了。那陳子實確實是蘇家的贅婿，還未過門，入贅不到兩月，聽說在蘇家並不受待見。”
馬東家猛地攥緊拳頭，指節發出咔咔聲響：“一個吃軟飯的廢物，也敢在我馬三的地盤上撒野！”他抓起桌上的茶壺狠狠砸向牆壁，瓷片西濺。“去，把兄弟們都給我叫回來，老子明天要教他做人！”
打手剛退下，窗外突然傳來一聲輕響。馬東家警覺地轉頭，只見一道黑影如鬼魅般從視窗掠入，無聲地落在地上。
“誰？！”馬東家本能地去摸枕下的短刀，卻在看清來人後立刻變了臉色，慌忙起身行禮：“七爺！您怎麼親自來了？”
來人一襲黑衣，身形瘦削如竹，臉上蒙著黑巾，只露出一雙鷹隼般的眼睛。他腰間懸著一對精鐵打造的判官筆，在燭光下泛著冷冽的寒光。
此人正是漕幫十三太保裡排行第七的“鐵手判官”崔琰崔七爺，負責部分漕幫在江南道的私鹽交易，六境的修為讓他在江湖上兇名赫赫。
此前漕幫受林同之所託，派出崔琰貼身保護潘公望在江寧府的安全，沒想到之後崔琰撞上了逃命的蕭山，儘管最後幹掉了發狂的蕭山，崔琰自己也是身受重傷。
於是崔琰藉機辭掉了護衛這個差事，自己則回到了漕幫逍遙快活，順便養傷。沒想到還沒休息上幾日，上頭突然又來了命令，讓他試探一下陳子實此人是否身懷高明武功，或者背後有高人站臺。
崔琰哪裡認識陳子實是誰？一番打聽之後才知道，這陳子實居然就是那天被蕭山抓走的蘇家贅婿。崔琰也從這個命令中漸漸回過味來了，只怕那次的事情還沒結束，陳子實很可能是其中的突破口，於是才有了後面程洪的一系列事情。
崔七爺沒有理會馬東家的行禮，徑首走到主位坐下，聲音沙啞如砂紙摩擦：“讓你辦的事情，結果如何？”
馬東家額頭滲出冷汗，他知道崔七爺問的是今日對秦毅的試探。
一個月前，漕幫一支運送特殊貨物的商隊在城外神秘失聯，貨物倒是沒有丟，因為那次是出去接頭的，但是好不容易培養出來的收貨好手全沒了，有人看見商隊最後出現的地方就在飲馬河谷附近。
最後經過調查才發現，他們的人居然全被殺了，官方宣佈說是山匪所為。而漕幫動用了關係後又得知這次的事情是魔宗所為，山匪只是措辭。
這不全是扯淡嗎？崔琰自己就是血煞宗的，也正是憑藉這魔宗長老的身份，他才能穩坐這十三太保老七的位置，他怎麼不知道有別的魔宗子弟來了他的地盤？
他一開始以為是蕭山乾的，但是蕭山完全沒有理由這樣做，而且交手時他問了蕭山此事，蕭山莫名其妙的反應不似作假。
至於山匪？那次去接頭的物件不就是山匪嗎？自己人殺自己人？還他媽同歸於盡了？這是把漕幫當傻子耍呢？
事實上，魔宗對於本地幫派的滲透遠超想象，血煞宗和漕幫的合作之深，也遠遠不是外人能夠知道的，深到連魔宗長老都能光明正大在漕幫中任職！
秦毅作為那次事件唯一的活口，崔七爺懷疑此事與他有關便在情理之中了，便命馬東家藉機試探秦毅。
“回七爺，那陳子實的賭術確實驚人，連贏十五把絕非偶然。但屬下和他交手能夠確定，他武道修為不過二境，只比屬下強一點點。身邊也只有幾個普通護院。”
馬東家小心斟酌著詞句，“而且今日全程未見有高手暗中跟隨。”
崔七爺眼中精光一閃：“你確定？”
“千真萬確！”馬東家連忙道，“屬下故意激他動手，他雖招式精妙，但內力淺薄，最後那一掌若非屬下故意賣了個破綻，也不會傷得這麼重。”說著露出包紮好的右臂。
崔七爺沉默片刻：“我查過了，這陳子實以前只是個窮書生，與江湖毫無瓜葛。今日我在暗處觀察，也未發現異常。”他頓了頓，“商隊的事，恐怕另有隱情。”
馬東家眼中閃過一絲不甘：“七爺，那今日這事就這麼算了？我今日可是輸掉兩千多兩...”
“閉嘴！”崔七爺突然厲喝，判官筆不知何時己抵在馬東家咽喉，“你當我是來給你出頭的？”他冷聲道，“今日若非你擅自做主，非要與那陳子實對賭，何至於此？”
