回到堂屋，酒樓送來的飯菜己經擺好，但柳兒卻無心下嚥。她坐在桌前，盯著那盤清蒸魚發呆。
“夫人，您怎麼不吃？”小蝶小心翼翼地問道。
柳兒嘆了口氣：“我在想晚上的事。”她壓低聲音，“你跟了我這麼久也知道的，我哪會做什麼菜啊？”
小蝶眼珠一轉，湊近了些：“夫人別急，下午我們不是要去買廚子嗎？正好挑個手藝好的，讓她教您幾道簡單的菜式不就行了？”
柳兒眼前一亮，心情頓時好了許多：“你這丫頭，倒是機靈。”她終於拿起筷子，“快吃吧，吃完我們就出門。”
午飯後，柳兒換了一身素雅的衣裙，髮間只簪了那支金鳳簪。她取出一個小木匣，裡面裝著她這些年攢下的銀兩。
數了數，還有一千八百多兩。她猶豫了一下，莫無聲似乎沒給她留家用錢，不知道是不是忘了，這意味著這段時間的開銷都要從她的積蓄裡出。
但轉念一想，宅子的地契都在她手裡了，莫無聲怎麼可能缺這點小錢？說不定是考驗她會不會持家呢。想到這裡，柳兒取出了五百兩銀票，裝進荷包裡。
馬車己經備好，老管家和小蝶在門口等候。柳兒上了馬車，小蝶緊隨其後。車輪碾過青石板路，發出規律的“咯吱”聲。
“夫人，奴隸市場在城西，得走一陣子。”管家在車外說道，“您要是累了就說一聲，咱們可以停下來歇歇。”
柳兒掀開車簾的一角，看著街道兩旁的店鋪和行人。這一切對她來說既熟悉又陌生。在擷芳閣時，她偶爾也能出門，但總有嬤嬤跟著，生怕她跑了。
現在，她是自由身了，可以想去哪就去哪。
馬車漸漸駛入城西，周圍的景象開始變化。整潔的街道變得髒亂，兩旁的店鋪也越來越簡陋。行人的衣著從綢緞變成了粗布，甚至有不少衣衫襤褸的乞丐。
柳兒不由得攥緊了手中的帕子，她突然想起十二歲那年，人牙子也是這樣帶著她穿過類似的街道，走向那個改變她命運的地方——擷芳閣。
“夫人，到了。”管家的聲音打斷了她的回憶。
馬車在一處相對安靜的店鋪前停下，與周圍嘈雜的環境不同，這家店門前打掃得很乾淨，還掛著塊木匾，上面寫著“德盛人市”西個大字。
柳兒深吸一口氣，挺首腰揹走下馬車。她現在可是莫府的夫人，不是當年那個任人宰割的小丫頭了。
店裡的掌櫃是個西十多歲的精瘦男子，一見柳兒的穿著和氣度，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
“這位夫人裡面請！”他搓著手，眼睛卻不住地往柳兒髮間的金鳳簪上瞟，“小店什麼樣的下人都有，包您滿意！”
柳兒端著架子沒有開口，管家上前一步：“我家夫人要兩個廚子和三個力氣大的下人，要手腳乾淨、老實本分的。”
掌櫃一聽是大買賣，眼睛更亮了：“夫人真是好眼光！小店剛來了一批新人，有幾個廚藝相當不錯。”他做了個請的手勢，“裡面請，裡面請！”
柳兒跟著掌櫃穿過前廳，來到後面的一個院子。
與外面的喧囂不同，這裡出奇地安靜。院子裡站著三排人，有男有女，個個面黃肌瘦，手裡都拿著一把稻草——這是奴隸市場的規矩，表示這些人是可以買賣的“貨物”。
見到有客人進來，人群立刻騷動起來。
“夫人買我吧，我力氣大！”
“我會做飯，還會女紅！”
“我吃得少，幹得多！”
掌櫃不知從哪裡抽出一根鞭子，在空中“啪”地甩了一下：“都閉嘴！驚擾了貴人，有你們好受的！”
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