城外的街道比蘇府外狹窄許多，路面也不甚平整，馬車行駛起來顛簸不己。娟兒透過車窗望著外面逐漸變化的街景，心中百感交集。
“娟兒姑娘，前面就是西街口了。”老周的聲音將娟兒從思緒中拉回，“程小哥應該就在那附近擺攤。”
娟兒整理了一下衣裙，確保自己看起來體面卻不至於太過招搖。她不想讓哥哥覺得她在炫耀，但也不想給姑爺丟臉。
馬車在一座破敗的房屋前停下，娟兒剛下車，就聞到一股誘人的包子香氣。她循著香味望去，看見不遠處有個簡陋的攤位，一個拄著柺杖的男子正彎腰收拾東西，旁邊站著個瘦小的男孩。
娟兒的心猛地一跳——那個背影，雖然殘缺了一條腿，但她絕不會認錯，正是她的親哥哥程洪。
“哥...程洪！”娟兒的聲音有些顫抖。
那人聞聲回頭，露出一張黝黑卻精神的面龐。程洪先是一愣，隨即眯起眼睛仔細打量娟兒，好一會兒才不確定地喊道：“娟...娟兒？”
娟兒快步走上前，在距離程洪幾步遠的地方停下。她看著眼前這個皮膚黝黑、面容粗糙卻眼神清亮的漢子，幾乎不敢相信這是她記憶中那個總是壞笑的哥哥。
程洪的變化太大了，不僅是外表，更是整個人的精氣神——他站得筆首，眼神堅定，雖然缺了一條腿，卻比從前健全時更有男子氣概。
“是我，哥哥。”娟兒的聲音有些哽咽，“我來看你了。”
程洪拄著柺杖上前兩步，眼中滿是難以置信：“娟兒，你...你變樣了！”
他上下打量著妹妹，幾乎認不出這個穿著體面、氣質溫婉的姑娘就是自己記憶中那個怯懦的妹妹，“蘇府的伙食這麼好嗎？把你養得這麼水靈！”
娟兒不好意思地低下頭，程洪立刻收斂了玩笑的神色，恭敬地向老周行禮：“周叔好，多謝您照顧我妹妹。”
老周連忙擺手：“使不得使不得，程小哥不必多禮。”
這時，一首站在程洪身邊的男孩怯生生地拉了拉程洪的衣角。
程洪揉了揉男孩的頭髮：“阿吉，還不快叫姑姑。”
娟兒有些震驚的看向程洪，後者笑笑解釋道：“我收了阿吉當乾兒子。”
“姑姑好！”阿吉乖巧地喊道，聲音清脆悅耳。
娟兒蹲下身，與阿吉平視：“你好啊，阿吉。”她從袖中摸出一包糖果，“給，這是姑姑從府裡帶來的飴糖。”
阿吉眼睛一亮，卻不敢伸手去接，而是先抬頭看向程洪，得到首肯後才小心翼翼地接過糖果，甜甜地道謝：“謝謝姑姑！”
娟兒心中一軟，忍不住摸了摸阿吉枯黃的頭髮。這孩子雖然瘦弱，但眼神清澈，舉止有禮，看得出哥哥把他教養得很好。
正當幾人寒暄時，一個穿著藍布衫的女子從小推車後面走出來。她約莫二十五六歲年紀，身材豐腴，特別是那圓潤的臀部，將寬鬆的褲子撐得緊繃繃的。
“程大哥，這是誰啊？”女子將水潑在地上，眼睛卻一首打量著娟兒。
程洪臉上突然浮現出一絲罕見的窘迫：“素娥，這就是我妹妹娟兒。”他又對娟兒介紹道，“這是孫...孫大姐，我們的鄰居。”
孫寡婦走近幾步打量著娟兒：“原來是娟兒姑娘，常聽你哥哥提起你。”
她的目光突然停在娟兒的髮髻上，眼中閃過一絲瞭然，“喲，這頭飾...娟兒姑娘在蘇府想必很得主子歡心吧？”
