公堂外的百姓聞言譁然，議論聲如潮水般湧來。徐靈均感到一陣眩暈，汗水順著鬢角滑落。
周縣尉的臉色鐵青，右手己經按在了刀柄上。鄭縣丞見狀連忙打圓場：“馬三，不得無禮！”
“鄭縣丞！”周縣尉怒拍桌子站起來，震得茶盞裡的水濺出。
“如今我們要做的可不是在這裡追究誰下的令！當務之急是先審鳴冤鼓的案子！”他從袖中掏出一封信，“縣令大人己經託人來信，他近來身體不適，此案全權委託你我二人共同審理！”
鄭縣丞聞言卻不依不饒地說道：“周縣尉說的是，但張二狗是本縣治下的百姓，馬三同樣也是。張二狗的案子是案子，馬三的申冤就能置之不理了嗎？”他故意拖長了音調，眼中閃爍著狡黠的光芒。
“我可沒說不管他！”周縣尉的聲音像是從牙縫裡擠出來的，只見他深吸一口氣，強壓怒火說道：“馬三的案子後面再審，先把張二狗的案子理清了！”
鄭縣丞這才滿意地點點頭，臉上的肥肉堆在一起：“可以，只是周縣尉可別忘了自己說過的話才好。”
“不勞鄭縣丞費心。”周縣尉冷冷地回了一句，拂袖走上公堂的高臺站定。鄭縣丞也慢悠悠地起身，兩人一左一右在主位兩側坐下，如同兩尊對峙的神像。
衙役們立刻列隊站成兩排，水火棍在地上敲出整齊的聲響，將外面探頭探腦的百姓擋在門外。
“帶張二狗、馬三上前！”周縣尉喝道，“徐主簿，朗讀本次案情訴狀！“
張二狗被兩個衙役架到堂下，雙腿發軟幾乎站不穩。馬東家則整了整衣冠，昂首走到張二狗旁邊站定，嘴角掛著冷笑。
徐靈均展開訴狀，清了清嗓子：“原告張二狗，狀告鴻運賭坊東家馬三拐賣婦孺、逼良為娼。據原告供述，馬三在賭坊後院設有地窖，每月囚禁婦孺數十人，並透過漕幫杜老七等人販賣出縣...”
“荒謬！”馬東家突然打斷，“簡首是一派胡言！”
“被告馬三！”徐靈均厲聲警告，“不得打斷訴狀，不得擾亂公堂！”
馬東家撇撇嘴，不再出聲，但臉上譏諷的表情絲毫未變。徐靈均繼續唸完訴狀，期間馬東家不時發出嗤笑。
徐靈均示意一個衙役，那衙役立刻上前，毫不客氣地踢了馬三一腳：“被告端正態度，保持公堂肅穆！”
馬三吃痛，臉上閃過一絲猙獰，但很快又恢復了那副傲慢的表情，只是不再出聲打斷。
徐靈均繼續讀完訴狀，然後轉向張二狗問道：“張二狗，本官方才所讀訴狀，是否屬實？”
張二狗猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，他深吸一口氣，聲音嘶啞卻堅定：“句句屬實！馬三確實在賭坊後院設有地窖，關押著至少三十多人！小、小人親眼所見！”
公堂內外一片譁然。馬三冷笑著搖頭，彷彿聽到了什麼可笑的事情：“大人明鑑！張二狗所言完全是無稽之談！”
他轉向圍觀百姓，攤開雙手做無辜狀，“賭坊完全是正常生意，怎麼可能做人口買賣？就算有人在賭坊裡輸了錢賣身，也都籤的是官府見證過的賣身契，裡面明確了賣身時間和用工條款，合法合規。”
他猛地指向張二狗，眼中閃過一絲狠厲：“定是張二狗這人之前在賭坊裡偷錢被我發現了，打了他一頓，他心懷怨念才會來此誣告！”
“你放屁！”張二狗突然暴起，雙眼通紅，“馬三！你害我成了廢人，現在還在這裡顛倒黑白！”他掙扎著要撲向馬三，被兩個衙役死死按住。
公堂上一片混亂。鄭縣丞趁機拍案喝道：“大膽刁民！公堂之上還敢放肆！來人，先打二十大板！”
“慢著！”周縣尉厲聲制止，“鄭縣丞，案情尚未審清，豈能隨意用刑？”
鄭縣丞眯起眼睛：“周縣尉，這張二狗明顯是在誣告良民，還擾亂公堂秩序，按律當懲！”
-----------------
