程洪站在縣衙外的槐樹下，公堂上的爭執聲隱約傳來，他看見張二狗被衙役架著拖向大牢方向，那張麻臉上凝固著一種古怪的表情——像是哭，又像是在笑。
他拄著柺杖，一瘸一拐地穿過熙攘的人群，耳邊不斷傳來關於馬東家和張二狗的議論聲。
“那麻子肯定是誣告！馬東家在南陵城做了多少年生意了，怎會幹這種勾當？”一個滿臉橫肉的漢子大聲嚷嚷著，唾沫星子飛濺。
程洪瞥了一眼，認出這是鴻運賭坊的打手胡三。他不動聲色地放慢腳步，豎起耳朵聽著。
“可官府都去搜查了，總不會空穴來風吧？”一個書生模樣的年輕人小聲反駁。
胡三立刻瞪圓了眼睛：“放屁！官府查了不也沒找到證據？那麻子就是個吃裡扒外的狗東西！”
他說著還往地上啐了一口，“馬東家平時待他們多好，每月工錢從不拖欠，這狗東西居然恩將仇報！”
程洪的拳頭在袖中攥緊，指甲深深掐進掌心。他的右手不自覺地摸向胸口。匯通錢莊的憑證就藏在那裡，薄薄的一張紙，此刻卻像烙鐵般灼燒著他的皮肉。
“程小哥？”一個熟悉的聲音從身後傳來。程洪回頭，看見賣炊餅的老王正衝他招手，“你也來看熱鬧？”
程洪勉強扯出一個笑容，點點頭。
老王湊過來，壓低聲音道：“那麻子膽子不小，敢告馬三爺。不過我看啊，八成是誣告！馬三爺在咱們南陵城也是有頭有臉的人物，怎麼會幹那種勾當？”
程洪的喉結滾動了一下，沒有接話。
他的目光越過老王，落在不遠處幾個交頭接耳的人身上——那是鴻運賭坊的打手，正唾沫橫飛地向周圍人講述張二狗如何偷錢被罰，如今又來誣告主子。
“馬三爺平日待我們可不薄，”一個滿臉橫肉的漢子拍著胸脯說，“每月初一十五都施粥放糧，去年我老孃病了，還是馬三爺出錢請的郎中！”
周圍響起一片附和聲。程洪的拳頭在袖中攥緊，他認識這個說話的漢子，是馬東家的心腹之一，如今卻在這裡裝成百姓替他說好話。
“程小哥，你怎麼看？”老王突然問道。
程洪回過神來，發現周圍幾雙眼睛都盯著自己。他嚥了口唾沫，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“我...我覺得官府自有公斷。”
說完這話，他匆匆轉身離開，後背己經溼透。走出十幾步，還能聽見身後傳來議論聲：“程瘸子自從跟了孫寡婦，膽子越發小了...”
夕陽西沉，將程洪的影子拉得很長。他拖著那條殘腿，一瘸一拐地穿過熙攘的西街。
街邊小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、酒肆裡的划拳聲，這些平日讓他感到親切的市井喧囂，此刻卻像無數根針扎進耳膜。
推開吱呀作響的院門，一股飯菜香氣撲面而來。阿吉正蹲在灶臺前添柴火，聽見動靜立刻轉過頭，小臉上沾著煤灰，眼睛卻亮晶晶的。
“爹！你回來啦！”阿吉蹦跳著迎上來，“我煮了稀飯，還烙了餅！”
他在破舊的木桌前坐下，阿吉立刻盛了碗稀飯推到他面前。
稀飯熬得恰到好處，米粒開花，上面還飄著幾片青菜葉。若是平日，程洪定會狼吞虎嚥，可此刻他看著碗裡自己的倒影，卻怎麼也提不起筷子。
“爹，你不舒服嗎？”阿吉仰著臉，擔憂地問。
程洪搖搖頭，勉強笑道：“爹沒事，就是...就是有點累了。”
他強迫自己扒了幾口飯，卻味同嚼蠟。阿吉不時偷瞄他，眼中的不安讓程洪心如刀絞。
飯後，阿吉搶著收拾碗筷。程洪站在院子裡，望著隔壁孫寡婦家亮起的燈光，鬼使神差地走了過去。
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