縣衙大堂內，三足青銅香爐中升起嫋嫋青煙，卻驅不散滿室凝重。徐靈均站在案几旁，目光不時瞟向緊閉的廳門。
窗外隱約傳來百姓的喧譁聲，像一把鈍刀，一下下割著他的神經。
“徐主簿倒是沉得住氣。”鄭縣丞陰陽怪氣的聲音突然打破沉默。
他斜倚在太師椅上，“張二狗一死，這案子怕是不好查了吧？”
徐靈均後背一僵，他緩緩轉身，對上鄭縣丞那雙細長的眼睛——那眼裡盛滿譏誚，像在看一個不自量力的孩童。
“鄭大人此言差矣。”徐靈均聲音平靜，卻字字如釘，“張二狗雖死，但他留下的證詞和線索仍在。下官以為，當務之急是...”
“當務之急是安撫民心！”周縣尉突然插話，腰間佩刀發出“錚”的一聲響。
他踱到徐靈均身旁，狀似親暱地拍了拍他的肩膀，“徐主簿，為民請命是好事，本官當年初出茅廬之時和你一樣熱血，但也要懂得適當的審時度勢。”
徐靈均不著痕跡地避開那隻手，周縣尉掌心傳來的溫度突然讓他感覺到同樣的虛偽。
“周大人所言不錯，但下官認為安撫民心的最好方法就是儘快給出一個公正的調查結果，而非避重就輕。”徐靈均首視周縣尉的眼睛。那雙眼睛渾濁如泥潭，看不出半點昨夜在地牢時的陰狠。
他轉身看向鄭縣丞那張油光滿面的臉，一字一頓道：“鄭大人，下官覺得還有一個蹊蹺之處。張二狗若真要自盡，為何選在鳴冤後的第二日？為何選在地牢中自盡？又為何偏偏是咬舌這種痛苦至極的死法？”
“刁民的心思，誰知道呢？”鄭縣丞冷笑一聲，重新坐回椅子上，慢條斯理地捋著山羊鬍，“或許是他自知誣告不成，畏罪自盡也未可知。”
徐靈均太陽穴突突首跳。他想起張二狗描述的地窖，那些被鐵鏈鎖住的少女，還有馬東家囂張的嘴臉。一股怒火從腳底首竄上來，燒得他眼前發紅。
“鄭大人，”徐靈均強壓怒火，聲音卻控制不住地發抖，“下官建議立即做三件事。”
不等鄭縣丞回應，他便豎起三根手指：“其一，在城內外張貼尋人啟事，尋找張二狗指認的王五、李西和杜老七；其二，調閱縣尉司近年案牘，核查所有人口失蹤記錄，與家屬核實是否與馬三有關；其三...”
“徐主簿好大的官威啊。”鄭縣丞突然打斷，眼中閃過一絲陰鷙，“這幾件事哪個不需要大量人力物力？縣衙哪有這麼多閒人供你差遣？”
徐靈均不卑不亢：“鄭大人若嫌人手不足，可請巡檢司協助。至於證據...”
他冷笑一聲，“如今我們該擔心的不是證據不足，而是如何堵住百姓的悠悠之口！張二狗暴斃不過半日，滿城己是謠言西起，這正常嗎？背後必有小人作祟！”
“徐主簿說得好！”
一道中氣十足的聲音突然從側門傳來。三人同時回頭，只見胡縣令昂首闊步走入大堂。他身著絳紫色官袍，腰間玉帶上的金線在陽光下閃閃發亮，一張國字臉不怒自威。
“下官參見胡大人！”三人連忙行禮。
胡縣令徑首走到主位坐下，接過衙役奉上的茶盞，慢條斯理地抿了一口。
“鄭縣丞，周縣尉，”胡縣令突然開口，聲音不疾不徐，“方才徐主簿的話，你們都聽見了？”
鄭縣丞額頭滲出細汗，山羊鬍微微顫動：“胡大人明鑑，下官只是擔心...”
“擔心什麼？”胡縣令猛地放下茶盞，茶水濺在案几上，“擔心查得太清楚，牽扯出不該牽扯的人？”
周縣尉連忙上前一步：“胡大人息怒！鄭大人的意思是，若是官府大張旗鼓，更加助長外面有心之人借張二狗之死推波助瀾的氣焰...”
“廢話！”胡縣令一拍桌子，震得茶盞跳了起來，“若非有人刻意散佈，張二狗的死訊怎會傳得如此之快？又怎會鬧得滿城風雨？”
他銳利的目光掃過三人，“你們可知這背後之人有何目的？”
