大堂內鴉雀無聲。徐靈均看見鄭縣丞和周縣尉悄悄交換了一個眼色。
“下官不知。”周縣尉硬著頭皮回答。
胡縣令冷笑一聲：“你們當然不知！安逸日子過久了，連最基本的警惕都沒了！你問我該如何行事？我倒要問問你們，為何連個小小的案子都辦不好？”
他突然指著鄭縣丞和周縣尉罵道：“兩個蠢貨，要不要本官告訴你們什麼是擊鼓鳴冤、上達天聽？你們可知這鳴冤鼓一響，案子就己經到了知府大人那裡，如果情節嚴重，卷宗還會被首接遞到刑部去，甚至有可能被皇上看見？！可就是這樣一個本該小心再小心的案子，才第二天，案情都未梳理清楚的情況下，你們居然讓原告就這樣死在了我縣衙的地牢裡？你們頭上的那頂烏紗帽都摘了吧！”
鄭縣丞和周縣尉都嚇得面如土色，和胡縣令共事多年，他們還是第一次見到他發這麼大的火，看來這次的事情確實鬧大了，他們悄悄對視一眼，都在心裡暗罵張二狗不識好歹，竟然膽敢自盡。
鄭縣丞撲通跪下，額頭抵在冰冷的青磚上：“下官辦事不力，請大人責罰！”
周縣尉也跟著跪下：“下官願戴罪立功，這就加派人手，按徐主簿所言查案！”
胡縣令卻無動於衷，反而發出一聲冷哼：“現在知道急了？晚了！”
他緩緩起身，居高臨下地看著跪在地上的兩人，“你們去試試，現在還能走出縣衙嗎？”
徐靈均心頭一凜。只見鄭縣丞驚恐地抬頭：“大人此話何意？”
胡縣令慢悠悠地坐回椅子上，端起茶盞：“外面己被巡檢司包圍。今早知府大人得知張二狗的死訊後，勃然大怒。”
他吹了吹茶麵上的浮葉，“不僅下令斥責縣衙辦事不力，還要另派專人徹查此案。”
茶蓋與杯沿相碰，發出清脆的“叮”聲。
“在昨夜的事情水落石出前，你我三人都有嫌疑...”胡縣令的目光掃過鄭縣丞和周縣尉，“只能待在衙門裡候著。”
周縣尉臉色刷地變白：“那新來的主事之人是...”
“暫且不知，等著吧。”胡縣令打斷他，轉向徐靈均，“徐主簿，你先將昨日之事整理成冊，稍後有用。”
徐靈均躬身應是，心中卻掀起驚濤駭浪。
大堂陷入詭異的沉默。窗外，百姓的喧譁聲漸漸散去，取而代之的是整齊的腳步聲和金屬碰撞聲——巡檢司的兵丁正在佈防。
徐靈均走到角落的書案前，鋪開宣紙，狼毫蘸墨。墨香混合著衙內特有的陳舊氣息鑽入鼻腔，讓他想起昨日張二狗描述的地窖氣味。
他提筆寫下“鳴冤鼓案始末”六個字，筆鋒凌厲如刀。
筆尖在紙上沙沙作響。徐靈均將張二狗的證詞一一記錄，包括那些駭人聽聞的細節：地窖、鐵鏈、被當作貨物買賣的少女...
“徐主簿。”胡縣令的聲音突然響起，“寫完了嗎？”
徐靈均收回目光，恭敬答道：“回大人，還差一些細節。”
“抓緊時間。”胡縣令意味深長地說，“新任主事隨時會到。”
徐靈均低頭繼續書寫，心跳卻不受控制地加快。他感覺有一張無形的網正在收緊，而自己正站在網中央。
張二狗死了，馬東家還逍遙法外，鄭縣丞和周縣尉明顯心中有鬼...而那個神秘的“新任主事”又會是誰？
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