趙明德嘆了口氣：“我當然知道，但這不能說明什麼。”
徐靈均猶豫了一下，突然問道：“大人，要不要帶幾個孩童來問問？孩子應該不會撒謊。”
趙明德微不可察地搖搖頭：“按律，老幼篤疾者不可作證。你稍後去後面問問其餘那些婦孺，看看到底怎麼回事，難道全都是自願的？”
徐靈均領命退下，心中卻滿是疑惑。這些女子的證詞與張二狗死前的描述截然相反，但她們說話時的恐懼又不似作偽。
更奇怪的是，她們雖然聲稱是自願的，卻處處透著違和——哪有人自願賣身還會被下藥的？必然是被威脅了！
“肅靜！”趙明德再次拍響驚堂木，待堂內安靜下來，他沉聲道，“本官最後問一次，爾等敢擔保方才所言句句屬實嗎？”
三名女子遲疑了一下，最終還是點了點頭。
“既如此，”趙明德的聲音冷得像冰，“那就簽下甘結書吧。若事後查明爾等作偽證，當受反坐之刑，與誣告同罪！”
李秀兒聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲驚恐，徐靈均敏銳地捕捉到了這一細節。
“大...大人，”李秀兒的聲音發抖，“民女...民女不識字...”
徐靈均拿著印泥走上前：“無妨，按手印即可。”
他示意身後的文書將記錄好的證詞和甘結書呈上，然後蹲下身，將印泥遞到李秀兒面前。李秀兒看著那鮮紅的印泥，手指顫抖得更加厲害。
“姑娘，”徐靈均溫和地說，“只需按個手印就好。”
李秀兒抬頭看了他一眼，眼中滿是哀求，但最終還是將拇指按進了印泥，然後在甘結書上留下一個歪歪扭扭的指印。她的指印很輕，像是怕被燙著似的。
況肖肖和張桂花也依次按了手印。當徐靈均收回甘結書時，他注意到李秀兒的指印旁有一滴未乾的水漬——是眼淚。
“大人！”馬三突然高聲喊道，“現在可以證明小民的清白了吧？這些女子都是自願賣身的，小民何罪之有？”
趙明德冷冷地看了他一眼：“馬三，即便這些女子是自願賣身，按大周律，簽訂主僕協議需有官府用印的契約文書。你的文書何在？”
馬三臉上的笑容僵住了：“這...這個...文書在賭坊裡...小民入獄前沒來得及送往官府...”
“那就是沒有！”趙明德厲聲打斷，“無合規契約，私自買賣人口，按律當杖八十，流三百里！”
馬三的臉色瞬間變得慘白，但很快又強作鎮定：“大人，雖然文書不在身邊，但買賣是雙方自願的，這些女子可以作證啊！”
趙明德沒有理會他，而是轉向那三名女子：“爾等可記得賣身契上有何內容？”
三人面面相覷，最後還是況肖肖硬著頭皮道：“回大人，民女...民女幾人都不識字...”
“那你們如何確定自己籤的是賣身契？”趙明德步步緊逼。
李秀兒突然捂住嘴，發出一聲壓抑的啜泣。徐靈均連忙上前，輕拍她的肩膀：“姑娘，有什麼委屈儘管說出來，趙大人會為你做主的。“
李秀兒抬頭看他，淚水己經模糊了視線：“大人...我...我們其實...”
“李秀兒！”馬三突然暴喝一聲，“你可要想清楚了！再說話！別汙衊好人！會遭報應的！”
“放肆！”趙明德怒拍驚堂木，“馬三，你敢當堂威脅證人？來人，掌嘴二十！”
衙役立刻上前，按住馬三就是一頓耳光。清脆的巴掌聲在堂內迴盪，馬三的嘴角很快滲出血絲，但他眼中卻閃爍著怨毒的光芒，死死盯著李秀兒。
。冰寒塊像，冷冰渾現發，住扶忙連均靈徐。地在癱人個整，了呆嚇故變的來其如突這被兒秀李
”。你害傷能人沒裡這在“，道聲均靈徐”，怕別，娘姑“
”...的聽們我給念人別是容些那...的願自是們我...們我...人大“：哭大潰崩然突，睛眼的和溫他著看兒秀李
。然譁片一時頓堂
。心驚目，疊舊新——下在暴痕傷的多更，子袖的起捲輕輕他。跡痕的過勒索繩被是像，青淤圈一有上腕手的現發，兒秀李起扶均靈徐
”。傷有都上子些這“，重沉音聲均靈徐”，人大“
。來水出滴能得沉臉，時痕傷的上臂手兒秀李到看他當。視檢自親，案公下走德明趙
”？”願自“的說你是就這“，火怒的抑著帶裡音聲，轉緩緩他”，三馬“
”！民小陷誣了為是就！的弄己自們是許興，來而何從道知不也我傷些這...傷些這！鑑明人大“：扎掙的後最做在仍但，灰死如面三馬
”！監收併一人等西李、五王！管看加嚴，牢大押三馬將，人來“，笑反極怒德明趙”！唐荒“
。去下了拖犯從干一和三馬的土如面將，來起行刻立們役衙
”！堂退！審再時午日明，止為此到審堂日今“：姓百的觀圍外堂向看又德明趙
-----------------
