“那些藥是我們自己要喝的，路上睡得安穩...”
每一個字都像刀子般紮在徐靈均心上，堂外圍觀的百姓開始騷動，有人大聲咒罵，有人失望地搖頭。
趙明德面色鐵青，突然拍案而起：“本官最後問一次，可有人願意指證馬三拐賣人口？”
大堂內死一般的寂靜。
“好！”趙明德冷笑一聲，“既然無人指證，本官宣佈——”
他展開一卷文書，聲音洪亮地宣讀整個案件的始末，從張二狗擊鼓鳴冤到縣衙的抓捕行動，再到如今的證人指認。每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“綜上，證據不足，無法認定馬三存在拐賣婦孺行徑。”趙明德的聲音在大堂內迴盪，“但馬三非法簽訂奴隸文書，按律每個奴隸罰款十兩，共計二百三十兩，外加三日拘役。”
驚堂木重重拍下，聲音如同晴天霹靂。
馬三當場笑出聲來，臉上的橫肉擠成一團：“謝大人明察！小人這就讓人送銀子來！”
堂外轟然爆發，百姓的怒罵聲、失望的嘆息聲、尖利的嘲笑聲混作一團。有人高聲喊著“官匪一家”，有人首接朝堂內吐口水。幾個書生模樣的年輕人憤怒地撕扯著自己的衣襟，大聲咒罵著世道不公。
徐靈均站在一旁，感覺自己的靈魂似乎抽離了身體，正從高處冷漠地俯視著這一切。他看見趙明德拂袖而去的背影，看見鄭縣丞和周縣尉強忍笑意的醜態，看見馬三得意洋洋的大笑。
最令他心痛的是那些百姓的眼神——從期盼到失望，再到徹底的絕望和冷漠，那是一種比憤怒更可怕的情緒。
“趙大人！趙大人！”
縣衙後院，程洪踉踉蹌蹌地追上了怒氣衝衝的趙明德。
趙明德停下腳步：“程洪？你今日就可以走了。”
“大人，我聽說...聽說馬三無罪？”程洪臉色慘白，嘴唇不停顫抖，“可我明明把賬本交上去了啊！那上面難道沒有證據嗎...”
趙明德嘆了口氣，臉上的怒意化作了疲憊：“人證遠比物證重要。連受害人都說是自願的，官府總不能強行定馬三的罪。”
程洪如遭雷擊，整個人晃了晃，差點摔倒。他不明白，那些被馬三折磨得不成人形的女子，為何不敢站出來指證這個惡魔。
“可是...可是...”程洪的聲音哽咽了，“張二狗白死了...那些女子受了那麼多苦...馬三這種惡人憑什麼...”
趙明德拍了拍他的肩膀，這個動作讓程洪愣住了——堂堂刑曹大人竟然安慰他這樣一個市井小民。
“你放心，”趙明德壓低聲音，“馬三的事情還沒完。”
這句話像一束光照程序洪黑暗的世界。他還想再問什麼，但趙明德己經轉身離去，官袍在晨風中獵獵作響。
程洪站在院子裡，突然意識到自己可以回家了。他摸了摸懷裡的二十兩銀子——這是趙大人給的賞錢，沉甸甸的，帶著體溫。
從縣衙後門出來時，程洪貪婪地呼吸著自由的空氣。街上的喧囂撲面而來，小販的吆喝聲，孩童的嬉笑聲，驢車的軲轆聲...這一切平凡的聲音此刻聽來如此美妙。
他沿著西街一瘸一拐地走著，不時有人向他打招呼。程洪勉強擠出笑容回應，心裡卻像壓了塊石頭——馬三很快就會被放出來，這個惡魔會放過他嗎？
轉過一個街角，程洪突然停下了腳步。不遠處，孫寡婦正牽著阿吉的手，推著他們的小車準備回家。阿吉眼尖，第一個發現了他。
“爹！”孩子掙脫孫寡婦的手，像只小鹿般飛奔過來，一頭扎程序洪懷裡。
程洪緊緊抱住兒子，嗅著孩子髮間熟悉的皂角香，眼眶突然溼潤了。孫寡婦站在原地，手中的抹布掉在了地上，眼中滿是難以置信的喜悅。
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