天色剛剛泛白，樂豐樓內還殘留著昨夜的脂粉香氣與酒氣。一聲刺耳的尖叫突然從三樓廂房傳出，劃破清晨的寧靜。
“死人了！死人了！”
紅芍衣衫不整地從天字三號房衝出來，臉色慘白如紙，嘴唇不住地顫抖。她的尖叫聲驚醒了整棟樓的客人，有人罵罵咧咧地推開窗檢視，也有人翻個身繼續睡去。
春燕和另一個姑娘緊隨其後，三人跌跌撞撞地衝下樓梯，在二樓拐角處撞上了聞聲趕來的老鴇。
“大清早的鬼叫什麼？”老鴇披著件外衣，臉上還帶著睡意，眉頭緊皺，“驚擾了客人，看我不撕爛你們的嘴！”
紅芍一把抓住老鴇的衣袖，手指因用力而發白：“媽媽...馬、馬爺他...他...”她的聲音顫抖得不成樣子，眼淚奪眶而出。
老鴇的臉色瞬間變了。她太清楚這些姑娘的膽量了，能讓她們嚇成這樣，必定不是小事。她一把拽過春燕，壓低聲音問道：“怎麼回事？”
春燕湊到老鴇耳邊，聲音細若蚊蠅：“馬爺...馬爺昨夜死在床上了...樣子...樣子可嚇人了...”
老鴇的瞳孔猛地收縮，臉上的脂粉似乎都要裂開。她不動聲色地後退一步，與三個姑娘拉開距離，彷彿她們身上帶著瘟疫。
“你們三個，先回自己房裡待著，不許亂說話。”老鴇的聲音恢復了鎮定，但眼神閃爍不定，“我讓人去請大夫。”
她轉身快步下樓，在樓梯拐角處叫來兩個龜公，低聲吩咐道：“去天字三號房門口守著，別讓任何人進去。”又對另一個龜公說：“你，立刻去縣衙報官，就說...就說有客人突發惡疾死了。”
龜公領命而去，老鴇站在樓梯口，手指絞著衣角。樂豐樓開門做生意，最怕的就是出人命。馬三這種地頭蛇死在她們這裡，不管是怎麼死的，都會惹來麻煩。
老鴇在心裡盤算著，必須儘快撇清關係，樓裡還要繼續營業呢。
龜公出去還不到一炷香時間，縣衙的人就到了。徐靈均帶著幾個巡檢司的兵丁大步走進樂豐樓，他身著月白色錦袍，腰間懸著一塊青玉，面容冷峻。
“人在哪？”徐靈均掃視一圈，目光如刀。
一個龜公戰戰兢兢地上前引路：“大人請隨小的來，在三樓...”
徐靈均快步上樓，兵丁們緊隨其後。樂豐樓的走廊上瀰漫著脂粉與酒氣混合的味道，地上散落著幾件女子的衣物，顯然昨夜這裡曾有過一場狂歡。
天字三號房門口，兩個龜公如門神般站著，見徐靈均到來，連忙讓開。徐靈均推門而入，一股混雜著酒氣、汗味和某種說不清道不明的腥臭撲面而來。
房間裡的景象令人作嘔。馬三仰面躺在床上，雙眼圓睜，嘴角殘留著白沫和血跡。他的皮膚呈現出不自然的青灰色，胸口己經沒有了起伏。
徐靈均站在床前，注視著馬三的死狀，臉上的表情複雜難辨。既有暢快——這個作惡多端的賭坊打手終於得到了報應；也有不甘——他還沒能從馬三口中挖出更多關於張二狗案的線索。
他又轉向兵丁：“去查一下昨夜有沒有人聽到房裡的動靜。”
兵丁們領命而去。徐靈均則留在房內，仔細檢查馬三的屍體。他注意到馬三的下體有可疑的痕跡，眉頭微皺。這時，仵作也趕到了，仍然是府衙過來的宋祥。
“看看他是怎麼死的。”徐靈均讓開位置。
宋祥的動作卻異常利落，他檢查了馬三的瞳孔、口腔和指甲，又摸了摸頸部和手腕。
“初步看是脫陽而死。”仵作低聲道，“但有些蹊蹺...”
徐靈均挑眉：“怎麼說？”
仵作指著馬三的嘴角：“這裡有血跡，脫陽而死的通常不會有。而且...”他掰開馬三的嘴，“舌根有輕微出血，像是內傷所致。”
徐靈均的目光變得銳利起來：“你的意思是...”
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