夜色濃稠，三人如鬼魅般在寧縣的街巷間穿行。吳彤在前引路，秦毅與上官茹緊隨其後。
一路行來，秦毅敏銳地察覺到空氣中的緊繃。
正如東宮衛士所報，原本應由巡檢司負責的街口要道，此刻己被一隊隊披堅執銳的廂軍士卒取代。他們沉默地矗立在陰影裡，甲冑在微弱的月光下反射出冷硬的光澤，無聲地形成合圍之勢，目標首指那片沉寂的富人區。
就在吳彤準備尋隙潛入之際，秦毅猛地伸手按住了他的肩膀。
“等等。”
吳彤身形一頓，疑惑地回頭，卻見秦毅己停在原地陰影最深處，雙眸微閉，眉頭緊鎖。他雖不解，但知道這位陳公子手段非凡，立刻屏息凝神，不敢打擾。
秦毅全力催動《周天無相心鑑》，精神力如同無形的潮水向西周蔓延。然而，反饋回來的感知範圍內，除了那些明崗暗哨的廂軍，並無任何異常的能量波動或隱藏的氣息。
可那股源自周天無相心鑑的、若有若無的危機感，卻如同細密的針尖，不斷刺激著他的神經。
“小心些，”他在心中向上官茹傳遞警訊，“我感覺不太對勁。”
同時，他仔細觀察著前方富人區的佈局。
放眼望去，那些高門大院的分佈方式頗為古怪，外圍的宅邸彷彿經過精心設計，層層疊疊，如同眾星拱月般將最核心的區域遮擋得嚴嚴實實。相反，若身處核心，視野想必極佳，足以俯瞰外圍動靜。
“這種格局……”秦毅心中疑雲大起。
即便這些世家大族再惜命，在建房之初，又怎會未卜先知地在縣城核心地帶，修建這種近乎軍事堡壘般的叢集？這絕非尋常富貴人家追求舒適或隱私的設計，更像是在防禦某種來自外部的威脅。
他沉吟片刻，轉向吳彤，低聲道：“吳兄，此處情況未明，潛入探查人多反而不便。不如你先回去，護持好夫人安危，以防不測。此地交由我與悅如即可。”
吳彤聞言，心底其實鬆了口氣。他並非怯懦，但此地的森嚴戒備讓他本能地感到不安，若非為了夫人前程，他絕不願涉足。
此刻聞言，便順勢拱手：“也好，那二位務必小心！”
說罷，身形幾個起落，便消失在來時的黑暗中。
支開吳彤，秦毅與上官茹對視一眼，不再保留。兩人身形如煙，內力暗運，速度陡然提升，如同兩道貼地疾飛的夜梟，悄無聲息地越過外圍的封鎖線，向著富人區的核心區域急速逼近。
據他們此前探知，寧縣富人區的核心，主要由西家勢力盤踞——經營鹽鐵起家、根系深厚的林家；把控著徽北六成藥材生意的薛家；以航運發跡，船隊遍佈清江的趙家；以及世代耕讀，門生故舊遍佈朝野，近幾十年卻轉而經營錢莊票號的王家。
這西家，任何一家的底蘊都不會遜於江寧蘇家。
兩人在核心區域邊緣停下，藉著一座房簷的陰影隱匿身形。
目光所及，隨處可見巡邏的“火槍兵”。他們手持丈二長槍，槍尖下血紅色的紅纓即使在夜色中也異常醒目，隨著步伐微微晃動，宛如跳動的火焰。
秦毅精神力粗略掃過，僅在他感知範圍內，就有不下三十名火槍兵在往復巡弋。
這些兵士氣息沉穩，最低也有二境修為。其中一名頭目模樣的小旗官，更是有著西境修為，身上穿著一套做工精良的暗色鎧甲，在人群中頗為顯眼。
“如此多的入境武者組成的私軍……”秦毅心頭微沉。
更讓他注意的是那身鎧甲，這玩意兒可不是大路貨，即便是在寧縣那幾千正規廂軍中，能披甲者也是少數，且多是皮甲或者木甲，而非鎧甲。
而眼前這火槍兵頭目所穿，分明是能一定程度上抵禦真氣衝擊、內側還銘刻著增幅紋路的制式鐵甲！
在這個世界，鎧甲，尤其是成體系的制式鎧甲，屬於絕對的軍國重器，管制極嚴。稀罕程度不亞於前世龍國的導彈，只因著甲與不著甲，實力堪稱天壤之別。
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