午時剛過，應家的下人們又開始了一輪新的忙碌。
昨日赤龍留下的焦痕還沒完全清理乾淨，幾處燒穿了頂的遊廊搭著腳手架，修補的工匠正踩著梯子往樑上釘新瓦。東側院牆那道焦黑的龍爪印被一塊紅綢暫時遮住了，綢布在午後的風裡微微鼓起，看上去像掛了一面暗紅色的旗子。
可比起昨日那些爛攤子，今日的任務更讓人頭疼。
天剛亮的時候，應家的管事們收到了一個新命令——應家要舉行祭祖大典，時間就定在今日傍晚，讓下人們在半日時間內準備好所有用度。
管事和掌房們都傻了眼。祭祖大典的儀式繁瑣，規矩眾多，光是擦拭牌位、鋪設祭臺、準備三牲祭品這幾項就要忙上大半天。
往年祭祖大典都是在年節之後才籌備，提前半個月就會定下日子，各房各院按部就班地準備，哪像如今這樣連聲招呼都不打？
幾個老管事聚在偏院裡大眼瞪小眼，命令下得強勢，限定按時完成。
掌房們無奈，只能一邊在心裡咒罵上頭那些不靠譜的主事人，一邊招呼人手分頭行動。
幸好命令裡也註明“事急從權，一切從簡”，否則半日之內要準備出全套祭祖儀仗，實在是不可能的事。
訊息傳開之後，不少應家嫡系子弟也懵了。他們有的正在前院吃流水席，有的在客院裡招待前來觀禮的遠親，忽然聽說祭祖大典提前到今日，一個個面面相覷。
更讓他們困惑的是，他們身為應家嫡系，居然沒有收到參加大典的通知。往年的祭祖大典，所有在昌都城內的嫡系子弟都要列席，哪怕只是站在外圍磕幾個頭，也是應家子弟應盡的禮數。可這次，連個招呼都沒有。
有人滿腹狐疑，想去問知情的長輩，卻只換來一陣嚴厲的訓斥，讓他們不要多管閒事，該做什麼做什麼去。捱了訓的人縮著脖子退回來，再沒有人敢多問一句。
只有少數知情人心裡清楚，這所謂的祭祖大典，實際上是魔宗的晉升大典。
原本的晉升大典定在三日後，可昨日秦毅要求提前，應家無奈只好出此下策，用祭祖大典的名義做掩飾。
畢竟如今婚禮還在進行，應家的賓客眾多，而應家與魔宗的關係知道的人少之又少，自然不能讓外人察覺。
應家人丁興旺，祠堂幾經擴建，在正廳前專門修建了一處可容納千人的露天廣場，用青石鋪地，四周立著粗大的石柱，每逢重要年節便在這裡舉行族祭。今日正好用來舉辦晉升大典。
若是在過去幾百年的那幾次晉升大典裡，這種規模的場地是遠遠不夠的。可如今時間太倉促，能趕來的魔宗弟子寥寥無幾，應家祠堂已經綽綽有餘。
午時剛過不久，應家各處便開始清場。
沒有令牌的人一律不得靠近祠堂方圓一里。應家在祠堂外圍設了三道關卡，每道關卡都有魔宗弟子持械把守，最內層甚至調來了一位七境巔峰坐鎮，氣息沉如淵海。
祠堂裡原本值守的下人們也被盡數換掉，取而代之的全是知情的魔宗弟子，個個面無表情地立在廊柱和門廊兩側，目光銳利，將每一處入口都納入視野。
一切準備就緒之後，魔宗四教抵達應家的成員開始陸續入場。
最先到場的是陰陽轉輪宗的人，以麻姑與應瑩瑩為首。
麻姑走在最前面，一頭銀髮在陽光裡泛著光澤。她面容看著不過二十出頭，神色淡然，手裡捏著一串冰糖葫蘆，偶爾低頭啃一顆，嚼得腮幫子鼓起來。
應瑩瑩跟在她身後半步的位置，穿著一身素淨的白裙，裙襬上繡著轉輪宗的標誌——一輪半月，月牙朝上，線條流暢簡潔。
這是轉輪宗聖女的標記，也是玄月凝霜訣的象徵。應瑩瑩走進場中的時候目光不動聲色地掃了一圈，嘴角微微翹著，像是在憋什麼笑。
她們身後跟著幾十個轉輪宗弟子，男女皆有，大多穿著深色的衣袍，身上氣息沉穩凝練。
這些人大半是應家旁支中入了魔宗修行的子弟，另一部分是應歡歡此前從宗內帶去徽州與蜀州幫黑旗軍的人手。他們本身就在蜀州附近，才能及時趕到。
幾十人魚貫而入，佔據了廣場東側的位置，排成幾列站定。
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