放榜那天，天還沒亮，貢院門口就擠滿了人。
三千多個考生，加上他們的書童、僕人、家人，黑壓壓的一片，把整條街都堵得水洩不通。有人蹲在牆角，手裡攥著一張餅，咬一口，看一眼貢院的大門，咽不下去也嚼不動。有人靠在樹上，閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞，不知道是在祈禱還是在背文章。有人站在人群中間，踮著腳尖往裡看，雖然什麼都看不見，可就是忍不住要看。有人坐在地上，面前攤著一壺酒，一杯一杯地喝，喝到第七杯的時候，手開始抖。
林楓站在明遠樓上，看著下面那些人，心裡忽然有點不是滋味。這些人，等這一天等了多久？有人等了三年，有人等了六年，有人等了十年，有人等了一輩子。他問旁邊的楊文昭，當年你等放榜的時候，什麼心情？楊文昭想了想，說，臣那時候在客棧裡，坐了一夜，什麼都沒幹，就是坐著。天亮了，聽見外面有人喊，中了中了，第九名。臣愣了一下，然後哭了。林楓說，哭什麼？楊文昭說，臣想起家裡老孃，想起那些年吃的苦，想起被人看不起的日子，忍不住就哭了。
林楓點點頭，沒再說話。
卯時正刻，貢院的大門開了。幾個考官走出來，手裡捧著一張大紅紙，上面寫著三百個名字。人群一下子安靜了，安靜得能聽見自己的心跳。考官把紅紙貼在牆上，人群又一下子炸了鍋。有人喊，中了中了！有人喊，我中了！有人喊，我的名字在哪兒？有人在人群裡擠來擠去，擠到前面看一眼，沒找到自己的名字，臉一下子白了。有人蹲在地上，抱著頭，一聲不吭。有人當場就哭了，哭得撕心裂肺，誰都勸不住。
林楓站在明遠樓上，看著那些人，心裡很平靜。他知道，三百個人中了，兩千七百個人沒中。沒中的人，又要等三年。三年之後，又是三千人裡選三百。迴圈往復，一代又一代。這就是科舉。殘酷，可公平。至少，這次是公平的。
他轉過身，看著楊文昭。把那些中了的卷子，拿來朕看看。楊文昭點點頭，很快抱著一摞卷子回來了。三百份卷子，堆在桌上，像一座小山。林楓坐下來，一份一份翻看。
第一份，是張居正的。八股寫得花團錦簇，策論寫得切中時弊。他在策論裡寫，當今之急，不在邊防，不在賦稅，在吏治。吏治不清，邊防再強也沒用，賦稅再多也白搭。皇上要整頓吏治，就得從科舉開始。選那些真正有本事的人，選那些真正為老百姓著想的人。林楓看著這篇文章，心裡很亮堂。這人，有眼光，有膽量，有想法。可用。
第二份，是戚繼光的。八股寫得一般，勉強能看。策論寫得好，寫的是邊防。他在邊關待了八年，知道邊關的事。寫北戎的騎兵怎麼打仗，寫邊關的城牆怎麼修，寫士兵的軍餉怎麼發，寫將領怎麼選。每一條，都寫得實實在在，不吹牛，不說空話。林楓看著這篇文章，心裡很踏實。這人，是個幹實事的人。可用。
第三份，是海瑞的。八股寫得一般，策論寫得尖銳。他在策論裡罵人，罵貪官，罵豪強，罵那些欺壓百姓的人。罵得狠，可罵得在理。林楓看著這篇文章，笑了。這人，是個愣頭青。可用，但不能讓他去得罪太多人。得慢慢來。
第西份，是錢謙益的。八股寫得花團錦簇，策論寫得西平八穩。文章寫得挑不出毛病，可也看不出什麼亮點。林楓看著這篇文章，心裡有點複雜。這人，有才，可太滑了。用好了，是個人才。用不好，是個禍害。他想了想，還是把名字記下了。可用，但要小心。
林楓一份一份翻下去，翻了整整一天。三百份卷子，每一份都看了。有人寫得好，有人寫得一般，有人寫得差。可他發現一個規律，寫得好的，大多是寒門子弟。他們的文章裡，有一種東西，是那些富貴子弟沒有的。那種東西，叫血淚。他們是真吃過苦的，是真捱過餓的，是真被人看不起過的。他們寫出來的東西，有骨頭，有肉，有血，有淚。
而那些富貴子弟的文章，寫得再漂亮，也是空的。他們沒有吃過苦，沒有捱過餓，沒有被人看不起過。他們寫出來的東西，好看，可沒用。
林楓把卷子放下，站起來，走到窗前。窗外，太陽己經偏西了，晚霞映在天邊，紅彤彤的。他知道，從今以後，這個朝堂上，會多出很多寒門子弟。他們可能不會說話，不會應酬，不會拍馬屁。可他們會幹事，會為老百姓著想，會為這個國家拼命。他等著，等著他們走進朝堂的那一天。
放榜的訊息傳出去，京城又熱鬧起來了。那些中了的人，在客棧裡喝酒慶祝。有人喝醉了，抱著酒罈子又哭又笑，說中了中了，我中了。有人沒醉，可也高興得合不攏嘴，拉著旁邊的人說了半夜的話。有人連夜寫信，告訴家裡的老孃，兒子中了，兒子出息了。有人跪在院子裡，對著北邊磕頭，磕得額頭上全是血。
那些沒中的人，有的收拾行李，準備回家。有的站在貢院門口，看著那張紅紙，看了很久，才轉身走了。有人蹲在牆角，一聲不吭，旁邊的人勸他，下次再來，他搖搖頭，說不考了，再也不考了。有人喝得爛醉，躺在街上，誰拉都不起來。
張居正中了，第一名。他站在貢院門口，看著那張紅紙，看了很久。旁邊的人恭喜他，他笑了笑，說，謝謝。然後他轉身走了，回了客棧，關上門，一個人坐在床上，發了很久的呆。他想起家裡，想起老孃，想起那些年吃的苦。他笑了，笑著笑著，眼淚流了下來。
戚繼光中了，第三十七名。他站在貢院門口，看著那張紅紙，笑了一下。旁邊的人恭喜他，他拱拱手，說，同喜同喜。然後他擠出了人群，找了一家小飯館，要了一碗麵，吃得乾乾淨淨。吃完之後，他抹抹嘴，說了一句，該回家了。他想起邊關，想起那些兄弟，想起那些年在戰場上拼命的日子。他笑了，笑得很痛快。
海瑞中了，第一百二十名。他站在貢院門口，看著那張紅紙，臉上的表情很平靜。旁邊的人恭喜他，他點點頭，沒說話。他擠出人群，找了一個沒人的地方，坐下來，看著遠處的天空。他想起老家，想起那些被貪官欺壓的百姓，想起自己寫的那些罵人的文章。他笑了，笑得很痛快。然後他站起來，拍拍屁股上的灰，大步走了。
錢謙益中了，第三名。他站在貢院門口，看著那張紅紙，笑了。笑得很從容，像是早就料到了。旁邊的人恭喜他，他拱拱手，說，同喜同喜。然後他轉身回了客棧，關上門，坐在桌前，拿起筆，寫了一封信。信是寫給周延儒的，說他願意為朝廷效力，願意為皇上分憂。寫完之後，他看了看，覺得不夠誠懇，又重寫了一遍。重寫之後，他覺得還是不夠，又寫了一遍。寫到第三遍，他終於滿意了，把信摺好，放進信封裡，叫來書童，連夜送出去。
林楓站在明遠樓上，看著那些考生漸漸散去。有人笑著走了，有人哭著走了，有人走著走著又回頭看了一眼。他看著那些人，心裡忽然想起一句話。十年寒窗無人問，一舉成名天下知。可他知道，那些一舉成名的人，只是少數。大多數的人，還要繼續寒窗，繼續等，繼續熬。他嘆了口氣，轉過身，下了明遠樓。
回到行宮，小順子端上茶來。林楓接過茶，喝了一口，問小順子，你說，那些沒中的人，會不會恨朕？小順子愣了一下，說，不會。皇上給了他們公平的機會，是他們自己沒考好，怪不得別人。林楓笑了，你倒會說話。小順子說，奴才不是會說話，是實話實說。林楓點點頭，沒再說什麼。
他放下茶盞，走到窗前。窗外，月亮升起來了，又圓又亮。他對著月亮，說了一句，父皇，您看見了嗎？那些寒門子弟，考上了。他們，是這個國家的未來。
