張居正在戶部待了三個月，把最近十年的賬目全查了一遍。查出了上百筆爛賬，牽扯到幾十個官員，上上下下，從六部尚書到地方小吏，什麼人都有。他把這些爛賬整理成冊，一本一本摞在桌上，比他人還高。陳近仁看著那些賬本，手都在抖。他在戶部幹了二十年，知道戶部爛，可沒想到爛成這樣。
張居正指著最上面那本賬，說：“陳大人，您看這筆。三年前的鹽稅，兩淮鹽運司送了十二萬兩進京，賬上記著入庫，可庫房裡只有五萬兩。那七萬兩，去哪兒了？”陳近仁接過賬本，看了一會兒，嘆了口氣，說：“去太師府了。”張居正說：“太師府己經抄了，銀子也追回來了，可這筆賬還沒銷。得銷了。”陳近仁點點頭，拿起筆，把那一行字劃掉。張居正又翻開第二本，說：“這筆，五年前的河工銀，撥了八萬兩去修黃河大堤，可大堤沒修，銀子沒了。去哪兒了？”陳近仁看了一眼，說：“被工部的幾個官員分了。”張居正說：“那幾個官員，還在嗎？”陳近仁說：“有兩個還在，三個己經退休了。”張居正說：“在的，抓。退休的，追。銀子，退回來。”陳近仁愣了一下，說：“抓？那幾個官員，背後有人。”張居正說：“誰？”陳近仁說：“周延儒。”張居正沉默了一會兒，然後說：“周延儒是首輔，可他是清官。他不會包庇貪官。”陳近仁搖搖頭，說：“你不懂。這裡頭的事，沒那麼簡單。”張居正說：“那就查清楚。查清楚了，該抓的抓，該保的保。”陳近仁看著他，心裡忽然有點佩服這個年輕人。有膽量，有魄力，有腦子。他點點頭，說：“好，查。”
訊息傳到周延儒耳朵裡，他正在內閣看奏摺。管家把張居正查賬的事說了一遍，周延儒放下奏摺，沉默了一會兒，然後笑了。旁邊的人問他笑什麼，他說：“張居正這個人，有本事。可太年輕了，不懂規矩。”旁邊的人說：“那咱們怎麼辦？”周延儒說：“怎麼辦？讓他查。查出來，該抓的抓，該殺的殺。我周延儒，不怕查。”旁邊的人不敢再說了。
張居正查了半個月，把那筆河工銀的事查清楚了。八萬兩銀子，被工部的三個官員分了。兩個還在任上，一個己經退休了。在任上的兩個，一個是工部侍郎，一個是工部郎中。退休的那個，是前工部尚書。張居正把證據整理好，送到林楓面前。林楓看了，問：“周延儒知道嗎？”張居正說：“不知道。那三個官員，是揹著周延儒乾的。”林楓點點頭，說：“那就抓。該殺的殺，該關的關，該追的追。”張居正說：“臣遵旨。”
那三個官員被抓的時候，還在家裡睡覺。錦衣衛衝進去，把他們從被窩裡揪出來，五花大綁，押到詔獄。工部侍郎大喊大叫，說自己是冤枉的，說自己是朝廷命官，不能抓。沈墨把賬本摔在他面前，說：“你看清楚，這是你分銀子的賬。一筆一筆，清清楚楚。”工部侍郎的臉一下子白了，癱在地上，一句話都說不出來。
訊息傳出去，朝堂上又炸了鍋。有人說，張居正這是要翻天，連工部侍郎都敢抓。有人說，抓得好，那些貪官早該抓了。有人說，張居正背後是皇上，誰敢動他？周延儒站在內閣的窗前，聽著外面的議論，臉上什麼表情都沒有。他知道，張居正這一抓，不是衝他來的，是衝那些貪官去的。他周延儒，不怕查。他等著，等著張居正把那些貪官一個一個揪出來。
戚繼光在兵部也鬧出了大動靜。他查邊關軍報的事，查了三個月，查出了五十多份假軍報，牽扯到二十多個將領，上上下下，從總兵到千總，什麼人都有。他把這些假軍報整理成冊，送到林楓面前。林楓翻了翻，問：“這些人，能抓嗎？”戚繼光想了想，說：“能抓，但不能急。邊關的將領，手裡有兵。抓急了，他們會反。”林楓說：“那怎麼辦？”戚繼光說：“先把他們調回來。調回來之後，再抓。”林楓點點頭，說：“好，就按你說的辦。”
戚繼光回到兵部，寫了一份調令，把那些將領一個一個調回京城。有的升官，有的平調，有的說是有事商量。那些將領不明就裡，一個個回來了。回來之後，錦衣衛在城門口等著，一個一個抓。抓了半個月，抓了二十多個。邊關的將領，換了一批新人。那些新人，是戚繼光在邊關的老部下，能打仗，能幹事，不貪不佔。林楓看著那份名單，笑了。他知道，邊關的事，穩了。
錢謙益在翰林院待了三個月，寫了一篇文章，是論江南吏治的。文章寫得實在，每一句話都有根有據，不吹牛，不說空話。林楓看了，點點頭，說：“好，這才像話。”他把楊文昭叫來，說：“錢謙益這個人，有才。可太滑了。得磨。”楊文昭說：“怎麼磨？”林楓說：“讓他去江南，當個知府。幹幾年，磨磨性子。”楊文昭愣了一下，說：“皇上，他是探花，是天子近臣。讓他去地方，是不是……”林楓擺擺手，說：“天子近臣，也得幹事。不幹事，光會寫文章，有什麼用？”楊文昭點點頭，說：“臣去辦。”
錢謙益接到命令的時候，愣住了。去江南當知府？他是探花，是翰林院的編修，是天子近臣。怎麼能去地方？可他很快就想明白了，皇上說得對，不幹事，光會寫文章，有什麼用？他收拾了行李，帶著一個書童，坐船去了江南。臨走的時候，林楓在乾清宮見了他，對他說了一句話：“好好幹。幹好了，朕把你調回來。幹不好，你就別回來了。”錢謙益跪下去，磕了三個頭：“臣遵旨。”
海瑞在都察院待了三個月，寫了十幾封彈劾的摺子。彈劾了十幾個人，有尚書，有侍郎，有御史，有地方官。有人被罷官，有人被下獄，有人被流放。有人恨他恨得咬牙切齒，有人說他是清官，有人說他是瘋子。海瑞不管這些，該彈劾的還得彈劾。他站在都察院的院子裡，看著那些人被抓走，笑了。旁邊的人說：“海瑞，你得罪了這麼多人，以後怎麼辦？”海瑞說：“怎麼辦？涼拌。該彈劾的還得彈劾。”旁邊的人搖搖頭，不敢再說話。
孫承宗的病終於好了。他站在醫館門口，看著天上的太陽，眯著眼睛，說了一句：“活著真好。”然後他去了國子監，繼續讀書。他知道，下次恩科，他一定要考上。他坐在國子監的教室裡，聽著先生講課，心裡很平靜。他想起自己在貢院暈倒的那天，想起皇上讓人送來的銀子，想起皇上說的那句話：“好好養病。下次再來。”他笑了，笑得很踏實。
楊文昭站在翰林院的院子裡，看著那些新科進士們來來往往，心裡很平靜。他知道，這些人，是國家的未來。他們也許不會說話，不會應酬，不會拍馬屁，可他們會幹事，會為老百姓著想，會為這個國家拼命。他抬起頭，看著天上的太陽，笑了。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，科舉改革成功了。那些寒門子弟，走進了朝堂。那些貪官汙吏，被清了出去。那些空話套話，沒人再說了。這個國家，在慢慢變好。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
