新科進士們入職之後，朝堂上像是被扔進了一把火。那些老臣們坐在自己的位子上，看著那些年輕人進進出出，心裡頭五味雜陳。有人覺得新鮮，有人覺得礙眼，有人覺得害怕。
變化最大的還是戶部。張居正查賬的事還沒完，又鬧出了新動靜。他發現戶部不光賬目爛，人更爛。那些老主事、老郎中，在戶部待了十幾年，什麼都不會，就會喝茶看報聊天。早晨來了泡壺茶，看看邸報，跟同僚聊聊天，中午吃個飯，睡個午覺，下午再泡壺茶，看看邸報，跟同僚聊聊天，一天就過去了。該辦的公文沒人辦，該核的賬目沒人核，該管的銀子沒人管。張居正看了三天，實在忍不住了。
他去找戶部尚書王永光，說王大人，戶部的那些老人，該換換了。王永光正在喝茶，聽見這話，手裡的茶杯差點掉地上。換人？怎麼換？張居正說，能幹的留下，不能幹的走。王永光的臉色變了，說，張居正，你才來幾天，就敢說這種話？那些老人，在戶部幹了十幾年，沒有功勞也有苦勞。你說換就換？張居正沒退讓，說，王大人，戶部是管錢糧的，不是養老的地方。那些老人，幹了十幾年，什麼都不會。留著他們，有什麼用？王永光張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，張居正說得對。那些老人，確實什麼都不會。可他們在戶部待了十幾年，關係盤根錯節，得罪一個就是得罪一片。他不敢動。
張居正不管這些，回去之後，寫了一份名單。名單上列著二十多個戶部官員，都是那些只會喝茶看報聊天的老人。他拿著名單去找林楓。林楓看了名單，問，這些人，真不能幹？張居正說，真不能幹。林楓說，那就換。可換誰？張居正說，換那些新科進士。他們年輕，有本事，能幹事。林楓想了想，說，好。可你記住，換人容易，得罪人容易。可換了之後，你得把事幹好。幹不好，那些人會笑話你，會說你只會換人不會幹事。張居正說，臣明白。
換人的旨意一下，戶部炸了鍋。那些被換掉的老人，有的罵，有的哭，有的求情，有的找關係。有人去找周延儒，說張居正欺人太甚，在戶部待了幾天就想翻天。周延儒看著那些人，說，你們在戶部待了十幾年，什麼都不會。換掉你們，不應該嗎？那些人愣住了，沒想到周延儒會這麼說。他們灰溜溜地走了。
新來的人，是二十多個新科進士。他們年輕，有幹勁，不怕得罪人。進了戶部之後，該查的賬查，該管的銀子管，該辦的公文辦。不到一個月，戶部的效率提高了一倍。王永光坐在值房裡，看著那些年輕人進進出出，心裡不知道是什麼滋味。他知道，這些年輕人，是皇上的人，是張居正的人，是這個國家的未來。他老了，該退了。他寫了一封告老摺子，遞了上去。林楓批了，賞了他一千兩銀子，讓他回鄉養老。
王永光走的那天，張居正去送他。王永光看著張居正，說，你年輕，有本事，有膽量。可你記住，官場不是查賬，不是換人，是做人。得罪了人，事就不好辦。張居正說，學生記住了。王永光嘆了口氣，上了馬車，走了。
戚繼光在兵部也鬧出了大動靜。他查邊關軍報的事還沒完，又發現了一個大問題——邊關的將領，不光造假軍報，還吃空餉。一個營，編制五百人，實際只有三百人。多出來的兩百人的餉銀，被將領們分了。戚繼光把這事查清楚，寫成奏摺，遞了上去。林楓看了，問，這些人，能抓嗎？戚繼光說，能抓，但不能急。邊關的將領，手裡有兵。抓急了，他們會反。林楓說，那怎麼辦？戚繼光說，先把他們調回來。調回來之後，再抓。林楓說，好。
那些將領接到調令，有的信了，有的不信。信的那些，回來了，被抓了。不信的那些，跑了。跑的那些，跑到北戎那邊去了。林楓聽到訊息，臉色鐵青。他問戚繼光，怎麼辦？戚繼光說，打。林楓說，打？現在打？戚繼光說，對。他們跑了，北戎就知道了邊關的虛實。不打，北戎就會打進來。林楓沉默了一會兒，然後說，好，打。你帶兵去。戚繼光跪下去，磕了三個頭，臣遵旨。
戚繼光帶著五千京營兵，去了邊關。那些逃跑的將領，跑到北戎那邊，把邊關的情況全告訴了北戎可汗。北戎可汗大喜，點起十萬騎兵，又打了過來。戚繼光到了邊關，一看，城牆還是那些城牆，兵還是那些兵，可士氣不一樣了。那些兵知道，朝廷來人了，來的是打過仗的戚繼光，來的是皇上的人。他們不怕了。戚繼光站在城牆上，看著遠處北戎的騎兵，心裡很平靜。他在邊關待了八年，打了三十多仗，什麼沒見過？他轉過身，看著那些兵，說，兄弟們，北戎又來了。你們怕不怕？那些兵齊聲喊，不怕！戚繼光說，好，那就打。他拿起刀，站在城牆上，第一個衝了出去。那些兵跟著他，衝了出去。
這一仗打了三天三夜。戚繼光身先士卒，受了三處傷，可他沒退。那些兵看著他，也不退。第三天夜裡，北戎退兵了。他們死了兩萬多人，傷了三萬多人，可汗帶著殘兵，又跑了。戚繼光站在城牆上，看著北戎退去，笑了。他轉過身，看著那些兵，說，兄弟們，我們贏了。那些兵歡呼起來。
訊息傳到京城，林楓正在乾清宮看奏摺。小順子跑進來，滿臉興奮，萬歲爺，邊關大捷！戚繼光打贏了！林楓放下奏摺，笑了。好，戚繼光這事辦得好。傳旨，戚繼光升兵部侍郎，賞銀千兩。小順子點點頭，跑了出去。
海瑞在都察院也鬧出了大動靜。他彈劾太師餘黨的事還沒完，又彈劾了一個大人物——周延儒。他彈劾周延儒包庇貪官，縱容下屬，失職瀆職。摺子遞上去的時候，滿朝譁然。周延儒是首輔，是清流領袖，是皇上的心腹。彈劾他，海瑞是瘋了？周延儒看了摺子，沉默了很久，然後笑了。他把摺子遞給林楓，說，皇上，海瑞彈劾臣，臣有罪。林楓看了摺子，問，你真有罪？周延儒說，臣有罪。臣包庇了那幾個貪官，臣失職，臣瀆職。林楓說，那怎麼辦？周延儒說，臣請辭。林楓沉默了一會兒，說，朕不準。你走了，誰當首輔？周延儒說，楊文昭可以。林楓搖搖頭，楊文昭太年輕了，還當不了首輔。你留下來，好好幹。可你得記住，以後，不能再包庇任何人。周延儒跪下去，磕了三個頭，臣遵旨。
海瑞聽說周延儒沒被罷官，氣得跳腳。他跑到乾清宮門口，跪著，喊著要見皇上。林楓讓他進來，問他幹什麼。海瑞說，皇上，周延儒有罪，為什麼不罷他的官？林楓說，周延儒有罪，可罪不至罷官。他包庇貪官，是他錯了。可他認錯了，他改了。你還要怎麼樣？海瑞說，犯了錯，就該受罰。林楓說，罰了。罰了他一年俸祿。海瑞還想說什麼，林楓擺擺手，說，你回去吧。好好當你的御史。該彈劾的彈劾，該罵的罵。可你得記住，彈劾人，不是為了整人，是為了讓這個國家更好。海瑞愣了一下，然後跪下去，磕了三個頭，臣明白了。
海瑞從乾清宮出來，站在院子裡，想了很久。他想起自己彈劾的那些人，有的被罷了官，有的被下了獄，有的被流放了。他彈劾他們的時候，很痛快。可他們被處置之後，那些位子空了，誰來坐？那些事沒人管了，誰來管？他忽然覺得，皇上說得對。彈劾人，不是為了整人，是為了讓這個國家更好。他嘆了口氣，回到都察院，繼續寫彈劾的摺子。可這回，他寫得更小心了。該彈劾的彈劾，不該彈劾的，不彈劾。
錢謙益在江南也鬧出了動靜。他到了江南之後，發現江南的情況比想象的還糟。豪強橫行，貪官遍地，老百姓苦不堪言。他坐在知府的衙門裡，看著那些公文，沉默了很久。然後他站起來，走出衙門，去那些村子看看。他看見了那些面黃肌瘦的百姓，看見了那些破敗不堪的房屋，看見了那些橫行霸道的豪強，看見了那些不幹事的官員。他站在一個村子口，看著那些老百姓，心裡忽然有點不是滋味。他在京城的時候，寫了那麼多文章，說了那麼多大話，可他從來沒有親眼看過這些東西。他寫的那些文章，都是空的。
他回到衙門，把那些豪強、貪官的名字列出來，一個一個查。查了三個月，查出了三十多個貪官，一百多個豪強。他把這些人抓的抓，關的關，罰的罰。江南的百姓，奔走相告。有人說，錢知府是好官。有人說，錢知府是青天大老爺。有人說，皇上派來的人，就是不一樣。錢謙益坐在衙門裡，聽著外面的議論，笑了。他知道，自己終於做了一件實事。
楊文昭站在翰林院的院子裡，看著那些新科進士們來來往往，心裡很平靜。他知道，這些人，是國家的未來。他們也許不會說話，不會應酬，不會拍馬屁，可他們會幹事，會為老百姓著想，會為這個國家拼命。他抬起頭，看著天上的太陽，笑了。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，那些新科進士，開始在朝堂上發光了。他們也許年輕，也許衝動，也許不懂規矩，可他們有本事，有膽量，有良心。他等著，等著他們幹出一番大事業來。
