殿試之後，按規矩要選庶吉士。庶吉士不是官，是翰林院的實習生。選上了，進翰林院，跟著那些老翰林學三年。學好了，出來就是翰林院編修、檢討，前途無量。學不好，打發到六部去，當個主事、郎中，慢慢熬。這是規矩，幾百年的規矩。
林楓又把規矩改了。不讓他們在翰林院待三年，太長了，三年出來，什麼都忘了。讓他們在翰林院待一年，學寫文章、學編書、學做人。一年之後，派到六部、都察院、地方去，該幹什麼幹什麼。幹好了，再調回來。幹不好，就別回來了。楊文昭聽了，愣了一下，說，皇上，這是不是太快了？林楓說，快什麼？三年，太長了。那些新科進士，年輕，有幹勁，有本事。讓他們在翰林院待三年，就廢了。楊文昭想了想，說，皇上說得對。可那些老翰林，怕是不願意。林楓說，不願意也得願意。翰林院不是養老的地方，是培養人才的地方。
庶吉士的名單，是楊文昭擬的。他從三百個新科進士裡，選了三十個人。張居正、戚繼光、錢謙益、海瑞，都在名單上。張居正是狀元，戚繼光是榜眼，錢謙益是探花，他們進翰林院是理所當然的。海瑞是二甲第一百二十名，按理說沒資格進翰林院。可楊文昭看了他的文章，看了他的策論，看了他彈劾的那些摺子，覺得這個人有本事、有膽量、有良心，就把他選上了。
名單遞上去的時候，有人不服。一個二甲第三名的進士，姓王，叫王世貞，是北方人，家裡有錢有勢。他覺得自己比海瑞強多了，憑什麼海瑞能進翰林院，他不能？他去找楊文昭，說，楊大人，海瑞是二甲第一百二十名，憑什麼進翰林院？楊文昭說，憑他的文章，憑他的策論，憑他彈劾的那些摺子。王世貞說，他的文章寫得有我好嗎？楊文昭說，他的文章寫得沒你好，可他的策論寫得好，他的摺子寫得好。他敢彈劾人，你敢嗎？王世貞張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他不敢。他怕得罪人。他灰溜溜地走了。
庶吉士們進了翰林院，第一天就傻眼了。翰林院的值房，又小又舊，一張桌子，一把椅子，一個書架，一盞油燈，比貢院的號舍強不了多少。張居正坐在值房裡，看著那些書，心裡很平靜。他在戶部待了幾個月，知道翰林院是幹什麼的。翰林院不是養老的地方，是學習的地方。他拿起一本書，認真地看了起來。
戚繼光坐在值房裡，看著那些書，頭疼。他不是讀書的料，他是打仗的料。可他知道，不讀書，就升不了官，升不了官，就管不了邊關的事。他咬著牙，拿起一本書，一個字一個字地看。
錢謙益坐在值房裡，看著那些書，心裡很平靜。他在翰林院待過，知道翰林院是怎麼回事。寫文章，編書，做人。這三樣，他都會。他拿起筆，開始寫文章。
海瑞坐在值房裡，看著那些書，心裡很不平靜。他不想待在翰林院，他想去都察院，想彈劾那些貪官。可他知道，不學習，就彈劾不了人。他嘆了口氣，拿起一本書，看了起來。
楊文昭站在翰林院的院子裡，看著那些庶吉士們，心裡很平靜。他知道，這些人，是國家的未來。他們也許不會寫文章，不會編書，不會做人，可他們有本事，有膽量，有良心。他等著，等著他們學好了，去六部，去都察院，去地方，幹出一番事業來。
庶吉士們在翰林院待了三個月，楊文昭給他們出了一道題。題目是“論當今之急務”。這是殿試的題目，可這回不一樣。這回不是考文章，是考策論，是考他們這三個月學到了什麼，想到了什麼，悟到了什麼。
張居正的文章寫得最長，也寫得最好。他說，當今之急務，不在邊防，在吏治。吏治不清，邊防再強也沒用，賦稅再多也白搭。要整頓吏治，就得從科舉開始。選那些真正有本事的人，選那些真正為老百姓著想的人。楊文昭看了，點點頭，說，好。
戚繼光的文章寫得最短，字也寫得不好看。可他寫的東西實在。他說，當今之急務，在邊防。邊防不固，北戎就會打進來，老百姓就會遭殃。要鞏固邊防，就得修城牆、練新兵、發足餉。楊文昭看了，點點頭，說，好。
錢謙益的文章寫得最漂亮，字也寫得最好看。可他寫的東西，西平八穩，什麼都說了，可什麼都沒說透。邊防、吏治、賦稅、河工，什麼都提了，可什麼都沒說出個所以然。楊文昭看了，嘆了口氣，說，這人，還是沒改。
海瑞的文章寫得最短，字也寫得不好看。可他寫的東西，最尖銳。他在文章裡罵人，罵貪官，罵豪強，罵那些欺壓百姓的人。罵得痛快，可罵完了，沒說出怎麼解決。楊文昭看了，搖搖頭，說，這人，還得磨。
楊文昭把文章送到林楓面前。林楓看了，說，張居正的文章好，戚繼光的文章實在，錢謙益的文章漂亮，海瑞的文章尖銳。可他們都少了一樣東西。楊文昭說，少了什麼？林楓說，少了實幹。光會寫文章有什麼用？得會幹事。讓他們去六部，去都察院，去地方。該幹什麼幹什麼。別在翰林院待著了。楊文昭說，皇上，他們才待了三個月。林楓說，三個月夠了。再待下去，就廢了。
張居正被派到了戶部，繼續查賬。戚繼光被派到了兵部，繼續管邊關的事。錢謙益被派到了江南，繼續當知府。海瑞被派到了都察院，繼續彈劾貪官。他們走的那天，楊文昭站在翰林院的門口，看著他們，說了一句話。好好幹。幹好了，回來。幹不好，就別回來了。他們點點頭，走了。
張居正在戶部又待了三個月，把鹽稅改革的事辦成了。他整頓了兩淮鹽運司，換了人，換了規矩。那些不交稅的鹽商，抓了。那些走私的鹽商，殺了。鹽稅收入，一下子翻了一倍。林楓看了報告，笑了，說，好，張居正這事辦得好。傳旨，張居正升戶部侍郎。小順子愣了一下，說，萬歲爺，他才當主事幾個月，就升侍郎？林楓說，有本事的人，就該升。沒本事的人，再熬十年也是廢物。小順子點點頭，去傳旨了。
戚繼光在兵部又待了三個月，把邊關的城牆修好了。宣府、大同、居庸關，三處要道，城牆修得又高又厚，北戎再也打不進來。林楓看了報告，笑了，說，好，戚繼光這事辦得好。傳旨，戚繼光升兵部侍郎。小順子又愣了一下，說，萬歲爺，又升？林楓說，有本事的人，就該升。沒本事的人，再熬十年也是廢物。小順子點點頭，去傳旨了。
錢謙益在江南又待了三個月，把江南的賦稅改革辦成了。他整頓了那些豪強，讓他們交了稅。江南的賦稅收入，一下子翻了一倍。林楓看了報告，笑了，說，好，錢謙益這事辦得好。傳旨，錢謙益升戶部侍郎。小順子己經不再愣了，點點頭，去傳旨了。
海瑞在都察院又待了三個月，彈劾了二十多個人。有尚書，有侍郎，有御史，有地方官。有人被他彈劾得罷官，有人被他彈劾得下獄，有人被他彈劾得流放。有人恨他恨得咬牙切齒，有人說他是清官，有人說他是瘋子。海瑞不管這些，該彈劾的還得彈劾。林楓看了那些摺子，嘆了口氣，說，海瑞這人，是個好官，可太急了。他把海瑞叫來，說，你彈劾了那麼多人，可你想過沒有，那些人被彈劾之後，誰來接替他們？海瑞愣住了，他沒想到皇上會這麼問。他想了想，說，讓那些有本事的人接替。林楓說，有本事的人在哪兒？海瑞又愣住了。他說，臣不知道。林楓說，你不知道，朕知道。那些有本事的人，還在翰林院待著呢。你把他們彈劾了，讓他們上去。海瑞愣了一下，然後跪下去，磕了三個頭，臣明白了。
海瑞從乾清宮出來，站在院子裡，想了很久。他想起自己彈劾的那些人，有的有本事，有的沒本事。有本事的，不該彈劾。沒本事的，該彈劾。他嘆了口氣，回到都察院，繼續寫彈劾的摺子。可這回，他寫得更小心了。該彈劾的彈劾，不該彈劾的，不彈劾。
楊文昭站在翰林院的院子裡，看著那些新科進士們來來往往，心裡很平靜。他知道，這些人，是國家的未來。他們也許不會寫文章，不會編書，不會做人，可他們有本事，有膽量，有良心。他抬起頭，看著天上的太陽，笑了。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，庶吉士制度，他改對了。那些新科進士，在翰林院待了三個月，學到了東西，然後去六部，去都察院，去地方，幹出了成績。他等著，等著他們幹出一番大事業來。
