十二月十五，午時。
無錫城西的常平倉前，人山人海。從倉門到街尾，排了五條長隊，每條都有上百人。隊伍裡男女老少都有，個個提著口袋，挎著籃子，眼巴巴望著倉門。倉門開著，但還沒放糧，只有幾個衙役守著，神色緊張。
倉門旁的告示牆上，新貼了一張佈告，是張居正的親筆：“奉朝廷令，江南八府常平倉，自即日起開倉平糶。粳米每石一兩二錢，秈米每石一兩。每人每日限購一斗。凡囤積居奇、轉手倒賣者，以擾亂市面論處，斬立決。凡煽動搶糧、衝擊官倉者，以謀反論處，誅九族。”
佈告是早上貼的，訊息半天就傳遍了無錫。百姓們從西面八方湧來，有的是真沒糧了，有的是怕糧價再漲，先囤點。隊伍越來越長，騷動也越來越多。
“怎麼還不放糧？都等了一個時辰了！”
“就是！告示貼了不放糧，耍我們玩呢？”
“該不會根本沒糧吧？”
議論聲越來越大。有人開始往前擠，衙役用棍子攔著，但擋不住。眼看就要失控。
“開倉——”倉裡傳來一聲高喝。
倉門完全開啟，十幾個兵丁抬出一筐筐米，在倉前空地擺開。米是陳米，有些發黃，但確實是米。秤擺上了，賬房坐下了，開始賣糧。
“排隊！一個個來！”衙役喊著。
隊伍開始移動。第一個是個老漢，遞上錢袋：“差爺，我買一斗。”
賬房稱了一斗米，倒進老漢的口袋：“十二文。”
“哎，哎！”老漢付了錢，抱著米袋，千恩萬謝地走了。
第二個是個婦人，帶著兩個孩子，錢不夠，只買了半鬥。第三個是個年輕人，買了一斗，付錢時手都在抖。隊伍緩慢但有序地前進，倉前的米堆一點點減少。
可倉裡的米，真的夠嗎？
常平倉後院，張居正站在糧囤前，看著那一囤囤的糧食。糧囤是圓形的，用竹蓆圍成，每個能裝一千石。這樣的糧囤，無錫常平倉有二十個，理論上能裝兩萬石。可張居正知道，實際存糧只有一萬二千石，而且大半是陳米，有些己經發黴了。
“大人，”無錫知縣王有才擦著汗，“咱們倉裡的糧，只夠賣三天。三天後……”
“三天後，湖廣的糧就到了。”張居正打斷他，“現在要緊的，是穩住這三天。”
“可萬一……萬一湖廣的糧沒到……”
“沒有萬一。”張居正盯著他，“糧必須到。在這之前，你只要做一件事：保證放糧公平，不許貪汙一粒米，不許剋扣一錢銀。誰敢伸手，我剁誰的手。”
“是……是。”
張居正轉身，出了常平倉。他沒有回衙門，而是去了城東的“務本堂”。程頤、王陽明、陳實都在，還有幾十個務本堂的學生。他們正在準備下鄉——張居正讓他們去各鄉宣傳，告訴百姓朝廷在調糧，糧價會降，不要搶，不要囤。
“程老，”張居正進來，首截了當，“您德高望重，百姓信您。請您帶學生，去各鄉安撫，特別是有鬧事苗頭的村子，務必穩住。”
“老朽明白。”程頤點頭，“只是，糧價不降，百姓心裡不踏實。光靠說，恐怕……”
“糧會降的。”張居正看向王陽明，“王先生，你帶些學生，去碼頭，去貨棧，盯著那些糧商。看他們有沒有暗中運糧，有沒有囤積不賣。有證據，立刻報官。”
“是。”
“陳實，”張居正最後看向最年輕的陳實，“你最瞭解民間疾苦。你帶人，去最窮的村子，發救濟糧。不用多，一家一斗，讓他們撐幾天。錢從抄沒的贓款裡出。”
”。命領生學“
。看難臉，了來進就瑞海，下坐剛，門衙到回正居張。行頭分人三
”。了事出，人大“
”。說“
”。呢鬧正在現，了現發就姓百，倉開一。糠是半一際實，囤滿是著看。米層一蓋面上，糠層一厚厚了鋪面下囤糧“，沉發音聲瑞海”。腳手了做人被囤糧現發，倉開早今，倉平常州蘇“
”？的幹誰“
”。的做他讓，子銀兩百五他了給才茂李是說……是說，了招他。了抓經己，能劉吏書的倉管“
。一之手黑後幕是就他，波風價糧次這，來看。頭的商糧南江是就他，後倒昌文沈，商糧的大最州蘇。牙咬正居張。才茂李
”。人騙廷朝罵在都，了倉信相不在現姓百。題問有個五有，倉平常個八。的空是脆乾的有，了蛀蟲被的有，黴發水進囤糧的有。題問似類了現發也，倉平常的州杭、州揚、州常“，道續繼瑞海”，有還“
。了完的真就，廷朝信不旦一姓百。力信公的廷朝壞破，腳手做裡倉在還，奇居積囤僅不，商糧些那。了生發事的心擔最他。沉一裡心正居張
”？哪在在現才茂李“
