六月二十八，辰時，奉天殿。
今日的朝會與往日不同。殿內不設御座，不設丹墀，而是在大殿中央擺了三圈椅子。最內一圈坐著林楓、楊文昭、劉宗周、程頤、王陽明、陳實、戚繼光、張居正——這是新政的核心決策層。中間一圈坐著六部尚書、都察院左右都御史、大理寺卿、通政使等朝廷重臣。最外一圈坐著各省在京的督撫、布政使、按察使，以及各道監察御史，足有百餘人。
這是林楓登基以來規模最大的一次廷議，議題只有一個：江南新政是否推廣全國，如何推廣。
“諸位，”林楓開場，聲音在大殿裡迴盪，“江南新政試行半年，成效諸位有目共睹。田分了，鹽清了，漕通了，學堂開了，百姓安了，國庫實了。今日廷議，就議一件事：這新政，要不要推廣全國？要，怎麼推？不要，為什麼？暢所欲言，言者無罪。”
沉默。百餘人面面相覷，無人敢第一個開口。誰都知道，這是站隊的時候。支援新政，就是跟皇上一條心，但可能得罪天下士紳。反對新政，就是跟皇上作對，但有太后前車之鑑，誰還敢？
最終，戶部尚書高拱——他雖被調離左侍郎，仍是尚書——緩緩起身：“皇上，臣以為，新政可推，但不可急推，不可全推。”
來了。林楓看著他：“高尚書細說。”
“江南富庶，百姓開化，推行新政，阻力尚可化解。”高拱道，“然北方貧瘠，百姓愚鈍，若驟然推行永佃權、攤丁入畝，必生大亂。山西、陝西，地瘠民貧，一遇災荒，便生民變。河南、山東，士紳勢大，根深蒂固。若強行推行，恐激起民變，動搖國本。臣以為，當緩行，分批分期，徐徐圖之。”
這話有理有據，不少北方出身的官員點頭。
“高尚書所言極是，”山西布政使周永年起身附和，“山西去歲大旱，今春又蝗，百姓己苦不堪言。若此時清丈田畝，加徵賦稅，無異於火上澆油。臣請皇上，暫緩山西新政。”
“河南亦如此，”河南巡撫趙文華道，“河南有田者，多系宗室、勳貴。若清丈田畝，觸動宗室利益，恐生不滿。臣請緩行。”
接著，陝西、山東、北首隸的官員，紛紛起身，請求緩行。理由五花八門：有說民風未開的，有說天時不濟的，有說士紳難動的，有說財力不足的。總之一句話：江南能搞，北方搞不了。
林楓靜靜聽著，等他們說完了，才看向楊文昭：“楊閣老，你怎麼看？”
楊文昭起身，先朝西周一揖，才緩緩道：“諸位所言，皆有道理。然，諸公可曾想過，為何江南能搞，北方不能搞？真是因為江南富庶，北方貧瘠？真是因為江南百姓開化，北方百姓愚鈍？非也。”
他走到大殿中央，聲音提高：“江南富庶，是因為運河，因為鹽，因為絲綢。可這些財富，從前在誰手裡？在趙永昌這樣的鹽商手裡，在沈文昌這樣的絲綢商手裡，在顧炎武這樣計程車紳手裡。百姓苦不苦？苦！灶戶一天干六個時辰，一月掙一兩。織工一天干八個時辰，一月掙二兩。佃戶交了租，剩下不夠吃。這樣的江南，富的是誰？”
大殿寂靜。
“新政在江南推行，殺了人，流了血，可結果呢？”楊文昭繼續，“灶戶月俸五兩，織工月俸五兩，佃戶租子減了，孩子能上學了。江南的財富，從少數人手裡，回到了百姓手裡。所以江南穩了，百姓笑了。這跟富庶貧瘠有關嗎？無關！跟百姓開化愚鈍有關嗎？無關！只跟一條有關：朝廷敢不敢動那些既得利益者！”
他看向高拱：“高尚書說北方貧瘠，那更該推行新政！貧瘠，是因為財富被少數人壟斷。山西大旱，百姓餓死，可晉商的家庫裡，堆著多少糧食？河南宗室佔田，百姓無田可種，這才是一遇災荒就生民變的根源！不推行新政，不還田於民，不打破壟斷，北方就永遠貧瘠，永遠一遇災荒就亂！”
這話擲地有聲。北方官員們臉色變了。
“至於宗室、勳貴，”楊文昭看向趙文華，“趙巡撫，你是河南巡撫，該知道，河南百姓最恨的是誰？不是皇上，不是朝廷，是那些佔著良田不納糧的宗室！新政清丈田畝，攤丁入畝，就是要讓這些人，把該交的稅交上來。這有錯嗎？宗室是大桓的宗室，更該為大桓分憂。若連稅都不交，算什麼宗室？”
趙文華汗下來了，不敢說話。
“還有財力不足，”楊文昭最後道，“江南推行新政，朝廷沒花一兩銀子，反而多了七十萬兩稅銀。為什麼？因為清出了隱田，追回了逃稅。北方若推行，同樣可以。清丈出隱田，朝廷就有田可分，有稅可收。有了錢，才能修水利，才能賑災，才能建學堂。這才是治本之策，不是拿朝廷的銀子去填無底洞！”
一番話，說得反對派啞口無言。可還有人不死心。
都察院左都御史嚴嵩起身——他是徐階的門生，守舊派干將：“楊閣老說得輕巧。可新政殺人太多，己失士心。若推廣全國，天下士紳皆反，朝廷何以應對？皇上，水能載舟，亦能覆舟。士紳乃國之根基，不可輕動啊！”
這話陰毒，首接把問題上升到“士心”“根基”的高度。
程頤緩緩起身。他八十多了，走路顫巍巍，可一站出來，全場肅然。他是理學泰斗，門生故舊遍天下，說話分量不一般。
“嚴都御史，”程頤看著他，“你說士紳是國之根基，老夫問你，士紳之責何在？”
嚴嵩躬身：“程老，士紳之責，自然是讀聖賢書，明禮儀，教化鄉里，輔佐朝廷。”
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