“趙侍郎的女兒嫁給了常州顧家，顧炎武被砍頭，他這是給親家報仇呢！”
“可他們說是為民請命……”
“為民？為哪個民？為那些有田有產的民吧！咱們這些窮老百姓，可沒見他們這麼上心過！”
百姓的眼睛是雪亮的。誰真為民，誰假為民，他們心裡有桿秤。
未時三刻，劉宗周帶著人，抬著十幾口大箱子來到午門外。箱子開啟，裡面是嶄新的小冊子，封面上寫著《新政問答》。劉宗周拿起一本，對圍觀的百姓高聲道：“鄉親們，這是朝廷印的《新政問答》，上面寫了江南新政的所有事。永佃權是什麼，攤丁入畝怎麼算，官學怎麼上，工匠怎麼登記，都寫得清清楚楚。不要錢，免費發，誰想看，來拿！”
百姓湧上來，爭相領取。有不識字的，就求識字的念。唸到永佃權租子減了，有人叫好。唸到攤丁入畝貧民不交稅了，有人鼓掌。唸到官學束脩全免，有婦人哭了：“我家狗蛋能上學了！”
嚴嵩跪在烈日下，聽著身後的叫好聲、掌聲、哭聲，臉色慘白。他知道，他們輸了。不是輸給皇上的強硬，是輸給了民心。
酉時，太陽西斜。跪著的官員，又倒下了三十多人。剩下的，也都搖搖欲墜。嚴嵩的膝蓋早己失去知覺，汗水流進眼睛，刺得生疼。可他不能倒，他是領袖，倒了，就全完了。
就在這時，宮門開了。林楓走了出來，沒穿龍袍，只一身常服。他走到跪著的人群前，掃視一圈，緩緩開口：“跪了一天了，諸卿辛苦了。”
沒人敢應聲。
林楓從楊文昭手裡接過一本厚厚的冊子，翻開：“嚴嵩，你在常州有田八百畝，其中隱田三百畝。你小舅子在蘇州的絲綢行，偷漏稅銀五萬兩。你門生顧炎武謀反，你知情不報。這些，你認不認？”
嚴嵩渾身一顫，想辯，可話到嘴邊，又咽了回去。證據確鑿，怎麼辯？
“高拱，”林楓繼續，“你在揚州有鹽引三百引，這些年靠這個，賺了多少？十萬兩？二十萬兩？鹽政改革，斷了你的財路，所以你恨新政，對不對？”
高拱癱在地上。
“趙貞吉，”林楓看著他，“你女婿是常州顧家的，顧炎武被斬，你懷恨在心。這次跪諫，是你串聯組織的，對不對？”
趙貞吉磕頭如搗蒜：“皇上……臣……臣知罪……”
林楓合上冊子，看著剩下的二百多人：“你們中，有些人，是真覺得新政不好，是為國擔憂。有些人，是跟風，是被脅迫。有些人，是利益受損，心有不甘。朕今天把話說明白。”
他提高聲音，讓所有人都能聽見：“新政必須推行，改革必須繼續。這是國策，不容更改。但朕給你們機會，現在起身，退出的，朕不追究。繼續跪的，朕就當你選擇與新政為敵，與朕為敵。與朕為敵的下場，你們清楚。”
沉默。長久的沉默。
然後，有人動了。一個，兩個，十個……陸陸續續，有人掙扎著站起來，踉蹌著退到一邊。每站起一個，跪著的陣營就鬆動一分。
到最後，只剩下嚴嵩、高拱、趙貞吉，還有七八個死硬分子，還跪著。
林楓看著他們，看了很久，最終揮揮手：“拖下去，下詔獄，三司會審。該罷官的罷官，該流放的流放，該殺頭的殺頭。按律辦。”
禁軍上前，將幾人拖走。嚴嵩被拖走時，嘶聲喊：“皇上！新政禍國，必遭天譴啊！”
林楓沒理他，轉身對楊文昭說：“把今天退出的那些人，名單記下。讓他們回家反省，寫悔過書，深刻認識錯誤。能改的，留用。不能改的，罷黜。”
“是。”
“另外，”林楓看向圍觀的百姓，“今日之事，印成《午門跪諫實錄》，發往全國。讓天下人都看看，反對新政的是什麼人，支援新政的是什麼人。民心向背，一目瞭然。”
“臣遵旨。”
林楓轉身回宮。夕陽把他的影子拉得很長，像一柄出鞘的劍，插在午門前的青石板上。
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