“至於北方諸省，”林楓緩緩道，“清丈暫停，攤丁暫停。但官學要繼續建，農貸要繼續發，工匠會要繼續辦。這些利民的事，不能停。那些士紳、宗室，派人去談。願意配合的，朕給優待。頑抗的，記下來，秋後算賬。”
“是。”
“還有，”林楓看向程頤、王陽明，“你們二人，不必回地方了。留在京城，協助朕穩定朝局。程老，你德高望重，去安撫那些老臣。王先生，你長於說理，去國子監，去各地講學，把新政的道理講透。咱們退一步，是為進一步。但這一步退，要讓天下人明白，不是新政錯了，是朕體恤民情，暫緩推行。”
程頤、王陽明深深一揖：“臣等明白。”
“都去吧。”林楓揮手，“讓朕靜靜。”
西人退下。林楓一個人站在外間，看著窗外漸亮的天色。他做出的讓步，是不得己，是戰略性的退卻。可這退，退得他心疼。
他想起在江南，那些分到田的佃戶的笑容，那些上了學的孩子的眼睛，那些工匠挺首的腰桿。那些，是他拼了命也要守護的東西。可現在，他不得不讓步，不得不暫緩。
“婉兒，”他走回內室，坐在床前，看著昏迷的蘇婉兒，“你說，朕是不是軟弱了？”
蘇婉兒當然不能回答。可就在這時，她的眼皮動了動，緩緩睜開。看到林楓，她虛弱地笑了：“皇上……”
“別說話，”林楓握住她的手，“好好養著。”
“臣妾……聽見了。”蘇婉兒聲音很輕，“皇上……做得對。治國……不能只憑一口氣。有時候……退一步，才能進兩步。”
林楓眼眶一熱。這個女子，懂他。
“你的手……”
“不礙事。”蘇婉兒想抬右手，可抬不起來，只能苦笑，“廢了就廢了。臣妾……還能用左手。皇上教臣妾的……琴不能彈，可以聽。畫不能作，可以看。臣妾……還要活著，看皇上開創盛世呢。”
林楓的眼淚終於掉下來，滴在兩人相握的手上。他俯身，在蘇婉兒額頭輕輕一吻：“好，朕答應你。一定讓你看到，大桓的盛世。”
當天早朝，林楓宣佈了暫緩新政的決定。朝堂上一片譁然。守舊派殘餘勢力欣喜若狂，以為皇上讓步了，新政要完了。可緊接著，林楓宣佈了對嚴嵩等人的處理，對蘇婉兒的晉封，對江南新政的深化，對利民措施的繼續推行。
退中有進，柔中有剛。那些以為皇上軟弱的人，很快發現自己錯了。
七月初六，程頤在文華閣設茶會，邀請朝中老臣、致仕官員、士林名流，共三十餘人。茶會上，程頤不聊新政，只談民生，談江南見聞，談那些分到田的佃戶，那些上了學的孩子。說到動情處，老淚縱橫：“諸位，咱們讀書人，所求為何？不就是為了百姓安樂，天下太平嗎？新政或許急了，可心是好的。皇上暫緩，是體恤，不是退縮。咱們這些老骨頭，也該體諒皇上的難處。”
一番話，說得許多人動容。
同一天，王陽明在國子監開講“新政之理”，連講三日，從早到晚。他不講大道理，只算經濟賬，算民心賬。算清丈出隱田，朝廷能多收多少稅，這些稅能建多少學堂，修多少水利。算永佃權讓佃戶安心，糧食能增多少產。算工匠待遇提高，產品質量能好多少。一筆筆，一樁樁，算得清清楚楚。最後他說：“新政不是與士紳為敵，是讓天下人各得其所。士紳的田還是士紳的，只是該交的稅要交。百姓的活路要給，孩子的書要讀。這難道錯了嗎？”
三日講學，國子監監生大半倒向新政。
而林楓，在做出讓步後，並沒有閒著。他召見各地督撫，一個一個談。願意配合的，給政策，給支援。頑抗的，記下，但不發作。同時，他讓鐵摩勒的巡檢司，暗中調查各地官員、士紳的底細，收集證據。退，是為了更好地進。現在退的，將來都要加倍拿回來。
七月初十，蘇婉兒傷勢穩定，能坐起來了。林楓扶著她，在景仁宮的院子裡曬太陽。陽光很好，照在兩人身上，暖洋洋的。
“皇上，”蘇婉兒輕聲說，“您這幾日，瘦了。”
“操心的事多。”林楓給她剝橘子，“等你好了，陪朕下江南，去看看那裡的變化。”
“臣妾……一定好起來。”
這時，小順子匆匆進來，臉上帶著喜色：“皇上，楊繼盛將軍從通州送來急報，說邊軍己控制京營，神機營、五軍營、三千營的異動己平。軍中清查，抓出逆黨三百餘人，餘者皆己歸順。”
林楓點點頭，沒什麼表情。這是意料之中的事。
”。的紳士東山、室宗南河、商晉西山有……中其。信來往的黨餘地各與文聞是，信書批一了獲繳可，了跑人然雖。跡蹤的文聞了到抓，南城在勒鐵“，音聲低子順小”，有還“
”。賬算起一，後秋等，不在現。好收他讓，正居張給信把“：閃一寒中眼楓林
”。是“
。了不跑都個一，人的政新礙阻些那，機時等。的時暫是只，步讓的上皇，白明裡心，機殺的過而閃一那中眼他著看，楓林著看兒婉蘇
。世盛創開，河山拾收何如上皇看，天一那到活，著活好好要，而
。始開剛剛才，弈博的進為退以場這而。長還路前，好正
