寅時，養心殿。
林楓還沒睡，在燈下看程頤從府裡送來的信。程頤病了，是真的病了。八十歲的老人，接任首輔才半個月，就累倒了。信中字跡潦草，是強撐著寫的：“皇上，老臣恐不久於人世。新政大業，託付皇上。清流諸君，託付皇上。聞仲鶴等，必有大謀，皇上當早做防備……”
正看著，小順子領著鐵摩勒進來。鐵摩勒一身夜行衣，臉上還帶著黑泥，進來就跪下了：“皇上，聞仲鶴密謀，十月初八動手。”
林楓放下信：“詳細說。”
鐵摩勒把聽到的一五一十說了。山西民變，程頤之死，舉子鬧事，官員跪諫，太后臨朝……每說一條，林楓的臉色就沉一分。等說完，養心殿裡死一般寂靜。
“皇上，”鐵摩勒低聲道，“臣這就帶人去，把聞仲鶴、誠郡王他們都抓了！”
“不急。”林楓緩緩搖頭，“現在抓，證據不足。他們會說咱們誣陷，會激起更大的反彈。太后那邊，也會為難。”
“可他們要殺程老……”
“程老那邊，朕會派人保護。”林楓眼中閃過一絲厲色，“鐵摩勒，你繼續盯著聞仲鶴。他們的一舉一動，朕都要知道。另外，你派幾個好手，去山西。”
“山西？”
“對，山西。”林楓走到地圖前，指著山西的位置，“喬大掌櫃要囤糧漲價，製造民變。咱們就給他加把火。你派人，扮作災民，混進山西。等十月初八，喬大掌櫃開倉賣糧時，把他的糧倉……燒了。”
鐵摩勒眼睛一亮：“燒了？”
“對，燒了。”林楓冷笑，“他不是要製造民變嗎？朕就給他一個真正的民變。不過，是災民搶糧，是義民焚倉。記住，要做得像真的，要讓百姓覺得，是喬大掌櫃為富不仁，激怒上天。等糧倉一燒，朕就讓王陽明以都察院的名義，去山西查案。查喬大掌櫃囤積居奇，查山西官商勾結。到時候，山西的亂子，就是咱們的刀子。”
“臣明白了！”鐵摩勒重重點頭。
“還有誠郡王那三百死士，”林楓繼續道，“你派人混進去。不用多，三五個就行。關鍵時刻，反水。記住，不要打草驚蛇，等十月初八，他們動手時，再動。”
“是！”
“至於貢院舉子鬧事，”林楓沉吟，“讓陳實去辦。他是吏部尚書，又是清流領袖，在舉子中有威望。十月初八前，讓他多去貢院講學，多與舉子接觸。把新政的好處，把皇上的苦心，說透。等聞仲鶴的人去煽動時，舉子們會信誰？”
鐵摩勒佩服得五體投地。皇上這是將計就計，借力打力。聞仲鶴的每一步殺招，皇上都有反制。
“皇上聖明。”他由衷道。
“還有一事，”林楓看著他，“張居正那邊，你派人送信，讓他十月初八前，務必穩住江南。太湖餘匪，讓他先清剿。江南不能亂，江南是咱們的根本。”
“臣這就去辦。”
鐵摩勒退下。林楓一個人站在地圖前，看著上面的山川城池。十月初八，距今還有二十三天天。二十三天後，將是一場決定大桓命運的決戰。
他拿起筆，在地圖上標註了幾個點：山西、京城、江南。然後，在中間畫了一個圈，寫上“十月初八”。
“聞仲鶴，”他輕聲道，“你以為你贏了？不，你只是把刀，遞到了朕手裡。等十月初八，朕就用你這把刀，斬斷所有阻礙，為大桓，殺出一個清平世界。”
窗外，秋風吹過，帶著涼意。林楓知道，這將是他在位以來，最大的一道坎。跨過去，海闊天空。跨不過去，萬劫不復。
可他必須贏。為了楊文昭的遺願，為了程頤的託付，為了江南的百姓，也為了身邊這個為他擋箭的女子。
他走到內室，蘇婉兒己經睡了。右臂的傷讓她睡得很不安穩，眉頭微蹙。林楓坐在床邊，輕輕撫平她的眉頭。
“婉兒，”他低聲道，“等十月初八過了，朕帶你去看江南的桂花。你說過，江南的桂花，香飄十里。”
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