到自己闊別多年的小院，沈知微心中百感交集。
沈府主院喧囂未歇，賓客寒暄、僕從奔走。
唯獨這僻靜小院落，藏在府邸西側角落，隔了重重回廊花木，自成一方清冷天地。
這是她年少時獨居的院落，也是沈家最不起眼的一處偏院。幼時父母偏愛乖巧軟糯的明珠，兄長事事以家族顏面為先，無人顧她喜惡，無人問她冷暖，漫長年少歲月，大半光陰都是在這裡獨自度過。
春看庭前花落，冬守窗畔風雪，無人相伴，無人牽掛，久而久之，便養成了她沉靜自持、遇事不卑不亢的性子。
數年未曾歸來，小院依舊是舊日模樣。青磚地面落著薄薄一層殘雪，牆角幾株臘梅枝椏疏冷，未到花期，只剩枯瘦枝幹立在寒風裡。窗欞木漆微微褪色，簷下的銅鈴積了薄塵，風過無聲，安靜得能聽見自己淺淺的呼吸。
夜風吹散簷角殘雪，小院剛落得片刻清淨，門外便傳來輕細的叩門聲。
是府裡伺候內院的小丫鬟，垂著眉眼，規規矩矩立在廊下，語氣帶著幾分奉命傳話的刻板：“大小姐，老爺夫人吩咐，明日上午周家二公子會親自登門送大婚賀禮。周家是明珠小姐的親家世交，禮數最重，特意囑咐您，明日務必收拾妥當，陪同喬先生一道去前廳迎客、作陪見禮。”
沈知微垂在身側的指尖輕輕蜷了蜷，面上卻不露半分波瀾，只淡淡頷首：“知曉了，我明日準時過去。”
丫鬟得了答覆，不敢多留，屈膝行禮後便轉身退入夜色，步履匆匆，顯然是還要回去向老爺夫人覆命。
沈知微思緒飛揚，周家。那個人與她也算是有點子緣分，只是時過境遷，物是人非。往事像一層薄薄的灰塵蒙在心底，輕輕一碰便泛起漣漪，她壓下心頭那點複雜的悵然，收回紛亂的神思。
第二日，天光剛亮，府裡己經處處響動，處處是為沈明珠大婚忙碌的人影。沈知微收拾妥當，一身剪裁得體的月白旗袍，外搭一件素色滾邊短襖，沉靜雅緻，不多一分張揚，卻自有氣度。剛踏出小院，便看見喬楚生立在廊下。
他換下了平日裡那身板正嚴肅的西裝，一身藏青色暗紋織錦馬褂，內搭月白長衫，腰際鬆鬆繫著暗絲絛帶。褪去租界探長的凌厲銳氣，眉眼沉斂，身形挺拔，竟真有幾分北平世家貴族少爺的溫潤風範。
沈知微腳步微微一頓，眼底掠過幾分訝異，隨即漾開淺淺笑意，走上前去，語氣帶著幾分打趣的調侃：“喬探長這身馬褂，又是從何處借來的？。”
喬楚生哪裡會看不出她眼裡藏不住的笑意，眉梢微微一挑，伸手理了理衣襟的盤扣，低低笑出聲，嗓音壓得很輕：“是路垚讓我準備的，他說這些世家人物最不喜那些洋東西，這樣穿不會落下話柄。”
他往前湊近半步，目光落在她的身上，眼底的戲謔化作幾分柔和：“怎麼，看著倒像那麼一回事？莫不是，被我這身打扮唬住了？”
沈知微聽到他的話，眼裡的笑意逐漸散去，隨之而來的是心疼，和一股道不清說不明的委屈，“跟我來北平這一趟，實在是委屈你了，好臉沒得幾個，反而處處受氣。”
“說什麼傻話呢，是我心疼你。這麼些年在這種環境下長大，受得委屈怕是說上三天三夜都說不完，是我不好，若是能早點認識你，絕不會讓你受半分傷害。”
鼻尖微微發酸，沈知微垂了垂眼眸，掩去眼底翻湧的溼意，聲音輕輕發顫：“都過去了。我早就習慣了。”
“沒有過去。”他聲音壓得極低，篤定又鄭重，字字皆是真心，“你受過的所有委屈、熬過的所有孤苦、忍過的所有刁難，我都替你記得。從現在起，不用習慣，不用隱忍，不用獨自扛著。”
“以前沒人護你，是我來晚了。往後有我。”
沈知微緩緩抬眸，眼底淺淺氤氳著一層水光，卻笑著搖頭，眉眼溫柔：“你本是自在的人，在上海隨心所欲，何等瀟灑。偏偏陪我回這規矩森嚴、人情涼薄的沈家，被人輕賤出身、當眾折辱、處處算計，連穿衣打扮都要步步謹慎，還要受這些無端閒氣。”
“我看著你被他們句句鄙夷，心裡不好受。”
她堂堂沈家嫡女，尚且在這深宅困了半生，更何況是本可置身事外、坦蕩自在的他。
喬楚生低笑一聲，眼底溫柔繾綣，牢牢鎖住她的眉眼，語氣認真而篤定：“瀟灑自在，不及你分毫。”
沈知微心頭所有的寒涼、鬱結、委屈，盡數被這幾句溫柔剖白熨帖得乾乾淨淨。她輕輕抬手，悄悄攥住他袖口一角布料，是嶄新馬褂細膩的織錦觸感，是他為了護她體面，特意換來的周全。
“那今日，便勞煩喬少爺，陪我演完這場世家應酬戲。”她彎起眉眼，褪去所有沉鬱，漾開一抹清甜溫柔的笑。
喬楚生望著她明媚的笑意，眼底柔光盛滿，抬手輕輕覆在她攥著袖口的手背上，穩穩扣住：“樂意至極。”
