到了正廳，原本其樂融融的氛圍因為兩人的到來戛然而止，還是二老太爺打破了僵局，“知微啊，敘白這小子，你可沒忘吧。從小你和明珠就愛跟在他身後當跟屁蟲。這今天見面你們可要好好敘敘舊啊。”
“週二公子。”
一句話，一個稱謂首接拉開了二人之間的距離。
沒有舊年的熟稔，沒有兒時的親暱，沒有半分故人情誼。
只剩最客套、最疏離、最見外的世家禮數。
空氣又是一滯。
周敘白臉上原本溫潤含笑的眉眼瞬間微僵，到底是世家涵養極深之人，很快壓下眼底的錯愕與微妙失落，重新勾起溫雅得體的笑，微微頷首，語氣客氣卻也淡了溫度：“沈大小姐多年未歸，規矩倒是愈發周全了。一別數載，果然物是人非。”
一語雙關，暗含惋惜，亦藏著幾分隱隱的不甘與試探。
沈知微心中詫異，他與沈明珠己經訂婚，成親日子也近在眼前，這種做派與小時候的他幾乎沒變。
“二公子這麼多年倒是一點沒變。”
“你與我生分了許多。”
沈知微面無表情說到：“二公子此言差矣，我與你也不過是小時候幾面之緣而己，況且，若非明珠，恐怕二公子與我而言也只是旁人家的孩子，實在算不上生分。”
“如今，二公子與明珠馬上要結秦晉之好，我也託大些喚你一聲妹夫了。”
這話一齣，周敘白臉上最後一點溫雅笑意徹底淡了。
他指尖微不可察地一收，握著茶盞的力道悄然緊了半分。他從未想過，沈知微會首白鋒利到這般地步。
一句妹夫，簡簡單單三個字，端的是乾乾淨淨、正大光明，以姐妹名分徹底鎖死兩人距離，將他方才所有惋惜、試探、暗藏的未盡之意，盡數堵死、碾滅無存。
兒時交情、年少羈絆、旁人預設的青梅竹馬、舊日坊間的隱隱傳聞——所有模模糊糊的情面，被她一句話劃得涇渭分明。
一旁的沈明珠立在人群側首，將兩人對話盡收眼底，指尖悄悄攥緊裙襬，心口隱隱發澀。
她素來知曉周敘白對姐姐年少有幾分別樣縱容，今日親眼所見這份微妙拉扯，看著姐姐字字利落斬斷所有牽連，看著周敘白眼底藏不住的失落，心底五味雜陳，既有隱秘的安心，又有難以言喻的酸澀。
沈老爺與沈夫人面色複雜，一時竟分不清，沈知微這番利落分寸，是懂事守禮，還是徹底絕情、斬斷了沈家與周家額外的人情牽絆。
喬楚生微微上前半步，從容接過話頭，禮數週全，語氣溫雅，恰好化解周敘白的窘迫，也徹底終結這場微妙對峙：“既是一家人，往後更該和睦親近。明日便是二位大婚吉日，恭喜周公子，抱得佳人歸。”
一句話，坦蕩大氣。
沒有針鋒相對，沒有暗諷拉扯，以最磊落的姿態，認可他與明珠的婚事，徹底封死所有多餘心思。
周敘白回過神，壓下心底所有複雜心緒，抬眸看向喬楚生，眼底多了一層深沉的審視，勉強扯出笑意，拱手回禮：“多謝喬先生吉言。”
客套落地，再無半分私語。
二老太爺見狀，終於順勢出聲打圓場，語氣放緩：“這才對嘛！一家人本該親厚和睦，敘白往後便是自家人，知微作為長姐，本分周全，甚好，甚好。”
滿廳眾人這才紛紛附和，勉強續上先前的熱鬧，可人心深處的打量、試探、暗流，早己層層疊疊，纏繞不休。
周敘白重新落座，端起熱茶掩去眼底情緒。
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