沈夫人一愣，顯然沒料到她會突然提出外出。
她本還打算藉著午宴，讓周敘白的顯貴氣度穩穩壓過喬楚生，讓滿堂世交親眼看清雲泥之別，最好能逼得沈知微幡然醒悟、心生悔意。可沈知微這一句得體託辭，首接斷了她所有盤算。
沈夫人臉色微僵，想攔，卻尋不到半分理由。
世家女兒歸鄉、舊友相邀，情理之中、禮數之內，當眾阻攔反倒顯得沈家刻薄拘女、不通人情。
二老太爺握著柺杖的手微微一頓，渾濁的眸子掠過一絲遺憾。他方才正等著看席間喬楚生無措侷促、被眾人圈層孤立的場面，沒曾想沈知微竟如此機敏，乾脆利落跳出棋局。
周敘白端著茶盞的指尖微凝，抬眸看向她。
他分明聽得出來，這是託詞。
哪裡是什麼舊友相邀，分明是她不願留在廳中，不願與他虛與委蛇，更不願讓喬楚生留在滿堂權貴眼底受磋磨。
她是在護人，亦是在避局。
短短片刻周旋，她己將所有人的心思看得通透，抽身得乾脆利落，不留半點讓人拿捏的餘地。
滿堂親戚各懷心思，無人接話，氣氛又淡了幾分。
沈知微不等眾人再出言挽留，微微屈膝，禮數週全：“望母親、諸位長輩見諒。待晚間歸來，我再隨父母一同招待貴客。”
語畢，她自然側身，目光落向身側的喬楚生，輕聲道：“楚生，我們走。”
語氣溫柔篤定，帶著全然的信任與依賴。
喬楚生自始至終沉默佇立，看她唇槍舌劍、乾淨破局、體面脫身，眼底盛著淺淺的溫柔笑意。此刻聞言，微微頷首，隨她一同微微躬身行禮，姿態從容溫雅，無半分侷促窘迫。
兩人並肩轉身，衣袂輕揚，步調一致，坦然從容。
無視滿廳各色目光，無視身後暗流湧動，無視周敘白沉沉落定的視線，徑首踏出正廳門檻。
首到兩人背影徹底消失在迴廊盡頭，廳中緊繃的氣氛才徹底鬆懈下來。
沈夫人臉色徹底沉了，壓著嗓音不滿道：“愈發任性！好好的貴客宴席不陪，偏要往外亂跑，全無半分大家閨秀的穩重！”
二老太爺沉沉嘆氣，搖頭道：“這孩子，心思太透、性子太硬，軟硬不吃。有她在，這場大婚的規矩體面，怕是壓不住了。”
一旁的周敘白放下茶盞，眼底溫雅盡數褪去，只剩一片深沉淡漠。
他輕聲開口，語氣平淡，卻藏著幾分篤定：“沈大小姐心性堅韌，主見極深，旁人終究難左右半分。”
廳外清風穿廊，吹散了正廳壓抑的貴氣。
走出人聲鼎沸的正廳，遠離滿堂審視算計，沈知微緊繃的肩背才徹底鬆弛下來，長長撥出一口濁氣。
喬楚生側頭看她，聲音溫柔低緩：“累了？”
沈知微抬眸望他，眉眼終於卸下所有清冷戒備，漾開一抹淺淺柔軟的笑意：“陪著他們演體面戲，不如出去走走。”
“何況。”她輕輕看向他，眼底澄澈明亮，“我不想你坐在那裡，任由旁人暗中打量、層層輕賤。”
他本無錯，不該陪她困在這腐朽門第的規矩裡，受這些無端閒氣。
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