然而，就在兩人即將衝出底艙入口的剎那，入口上方突然撒下一張大網！網線粗韌，帶著倒鉤，兜頭罩下！同時，數道人影手持棍棒、魚叉，堵住了出口！
“小心！”李元芳疾呼，身形在空中硬生生一扭，避開大網中心，同時腰間佩刀出鞘，刀光一閃，已將罩向自己的部分網線斬斷！孫豹反應稍慢，被網邊掛住，雖奮力掙扎，但動作已受影響。
“好膽！給我拿下！”吳老大站在艙口上方，臉色鐵青，手提燈籠，眼中兇光畢露。他身邊圍著四五個精壯漢子，正是白日里船上那些船工，此刻個個手持傢伙，面目猙獰。
李元芳心知不能戀戰，必須速戰速決，否則一旦驚動更多人，或引來官府（不知是否與吳老大勾結），局面將更難控制。他刀光如雪，瞬間逼退兩名撲上來的船工，對孫豹喝道：“衝出去！”
孫豹怒吼一聲，奮力掙斷掛在身上的網線，揮刀噼向攔路的另一名船工。兩人背靠背，向船舷方向且戰且退。
吳老大見兩人武藝高強，自己手下雖人多，一時竟拿不下，眼中閃過一絲狠色，忽然從懷中掏出一個竹哨，勐地吹響！
“嗶——！”尖銳淒厲的哨音劃破夜空，遠遠傳開！
他在召喚援兵！
“不能讓他把人招來！”李元芳眼中寒光一閃，身形陡然加速，如同鬼魅般穿過兩名船工的阻攔，直撲吳老大！
吳老大沒料到對方速度如此之快，大驚失色，慌忙舉起手中燈籠抵擋。李元芳刀光一閃，燈籠應聲而碎，火星四濺！吳老大隻覺得手腕劇痛，已被刀背狠狠砸中，燈籠脫手，人也被一股巨力帶得踉蹌後退。
李元芳正要上前擒拿，忽聽岸上傳來趙虎急促的三聲鷓鴣叫示警！同時，碼頭兩側的黑暗處，響起雜亂的腳步聲和呼喝聲，正迅速向“順風號”包圍過來！不止一夥人！
“有埋伏！撤！”李元芳當機立斷，不再糾纏吳老大，反身一刀逼開追兵，與已衝到船舷邊的孫豹匯合。
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兩人對視一眼，毫不猶豫，縱身躍入冰冷的沔水之中！
“撲通！”“撲通！”
水花濺起，兩人的身影瞬間消失在黑暗的河面之下。
“放箭！別讓他們跑了！”吳老大捂著手腕，氣急敗壞地吼道。
幾個船工慌忙拿起船上的魚叉、竹篙，朝著兩人入水處胡亂投擲，但哪裡還有蹤影？
此時，碼頭上趕來的人已至。約莫十幾人，穿著雜色衣服，手持棍棒刀斧，為首一人身材矮壯，滿臉橫肉，眼神兇悍，正是“混江龍”刁七！
“吳老大，怎麼回事？誰吃了熊心豹子膽敢動你的船？”刁七聲如破鑼，目光掃過一片狼藉的甲板和驚魂未定的船工。
吳老大臉色變幻，勉強擠出一絲笑容：“沒事沒事，可能是兩個不開眼的小毛賊，想來偷東西，已經被我們打跑了。驚動了七爺，真是過意不去。”
“小毛賊？”刁七狐疑地看著甲板上被斬斷的網線和打鬥痕跡，“小毛賊有這本事？吳老大，咱們可是老交情了，有什麼麻煩，可別瞞著兄弟。”
“真是毛賊。”吳老大賠笑道，“可能是外地流竄過來的，身手好了點。多謝七爺帶人過來，改日兄弟擺酒道謝。”
刁七盯著吳老大看了幾眼，嘿嘿一笑：“行，吳老大說毛賊就是毛賊。不過這半夜三更的，鬧出這麼大動靜，萬一驚動了官府要不要兄弟幫忙‘打點’一下？”
“不必不必！”吳老大連忙擺手，“些許小事，不敢勞煩七爺。兄弟們辛苦，這點茶水錢，還請笑納。”他從懷裡摸出一小錠銀子，塞給刁七。
刁七掂了掂銀子，臉上笑容更盛：“吳老大就是爽快！既然如此，兄弟就先撤了。有事招呼！”他一揮手，帶著手下潑皮，大搖大擺地離開了碼頭。
待刁七等人走遠，吳老大臉上的笑容瞬間消失，變得陰沉無比。他盯著黑黢黢的河面，又看了看被掀開的底艙入口，眼中閃過一絲慌亂和狠毒。
“老大，底艙被發現了！”一個心腹船工低聲道，臉色發白。
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