信送出去半個月了，劉家溝沒有迴音。
狄仁傑每天坐在後院的廊下，看著那幾棵樹，等著涼州來的訊息。樹葉從金色變成了深黃，又變成了暗紅，一片一片地落下來，鋪了滿地。小月每天早晨都來掃，掃完了又落，落了她又掃。劉小乙也來幫忙，兩人一邊掃一邊說話，說的什麼聽不清，只聽見偶爾的笑聲。
劉存禮走了以後，劉小乙變得更沉默了。他不再像以前那樣追著小月跑，也不再纏著李元芳教他刀法。他每天早起，給那幾棵樹澆水，然後坐在樹下發呆。如燕說他晚上睡不著，在屋裡走來走去，走到天亮才躺下。狄仁傑知道他在想什麼。他在想他大伯，想他去了哪裡，為什麼不回來。沒有人告訴他真相。
第十七天，李元芳從涼州回來了。他騎的那匹馬累得口吐白沫，一進院子就癱在地上。他自己也好不到哪兒去，衣裳磨破了，靴底磨穿了，臉上被風沙吹得脫了一層皮。
“大人，信送到了。”
狄仁傑看著他。“他怎麼說？”
李元芳從懷裡掏出一張紙，遞給狄仁傑。紙上只有一行字，字跡歪歪扭扭，像是老人寫的：“債怎麼還？”
狄仁傑把紙摺好，收進袖子裡。債怎麼還？他想了很久，想不出答案。那是幾百年的債，幾十條人命的債，怎麼還？
“元芳，去歇著吧。”
李元芳沒有動。“大人，那個老人還說了一句話。”
“什麼話？”
“他說，‘劉存智的牌位，還在祠堂裡。他想回去看看。’”
狄仁傑的手微微一頓。劉存智的牌位，在他抽屜裡放了快一個月了。他答應過劉存禮，要把它帶回去，給劉小乙。可他一首沒給。他不知道怎麼給。劉小乙還小，不該知道這些事。可那牌位，是劉存智留在這世上最後的東西了。
他站起身，走回屋，從抽屜裡取出那塊牌位。木頭己經幹了，字跡還是很清晰。“劉存智之位”五個字，刻得工工整整。他把牌位放在桌上，看了很久。然後，他拿著它，去找劉小乙。
劉小乙坐在樹下，正在發呆。見狄仁傑來，他站起來。
“小乙，有件事，我一首沒告訴你。”
劉小乙看著他，不說話。
狄仁傑把牌位遞過去。劉小乙接過來，看了一眼，臉色變了。“這……這是什麼？”
“你大伯的牌位。他死了。”
劉小乙愣住了。他低下頭，看著那塊牌位，一動不動。過了很久，他才開口。“怎麼死的？”
“自己死的。他回到涼州，跪在一棵樹下，唱了一夜的歌。唱到天亮，就不唱了。”
劉小乙的眼淚流了下來。“他為什麼要回去？”
狄仁傑沒有回答。他拍了拍劉小乙的肩膀，轉身走了。身後，劉小乙蹲在地上，抱著那塊牌位，哭得渾身發抖。小月站在遠處，不知道該不該過去。如燕走過去，把小月拉走了。
第二天一早，劉小乙來找狄仁傑。他的眼睛腫著，但很亮。
“狄公，我想去涼州。”
狄仁傑看著他。“去幹什麼？”
“去把大伯帶回來。他不能一個人留在那兒。”
狄仁傑沉默片刻。“你一個人去？”
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