蘇棠收回目光，斂了心神，轉身又往後廚去。
今日已無昨日開業那般捧場的熱鬧，來的多是聞風而至的新客，才是真正檢驗酒樓口碑的時候。
她走到二樓廊邊，扶著欄杆朝下望去。大堂裡已坐了不少食客，夥計正捧著菜牌穿梭其間，向客人細細介紹著店中的京式招牌。
那些菜名，凌海縣人大多未曾聽過：黃金雞。炙子羊肉。玉井飯。山海兜……
一道道京城風味引得客人好奇，少不得都要點上幾樣嚐嚐。最後總不忘添一份賣得最俏的冷吃羊，或是寓意冬去春來的梅花湯餅。
蘇棠瞧著不少客人嘗過第一筷後臉上露出滿意之色，她唇邊也不禁浮起笑意，看來，這間專做京城風味的酒樓在凌海縣算是站穩腳跟了。
凌海有酒樓，京城有茶飲鋪子，京郊還有莊子，蘇棠彷彿已看見白花花的銀錢長著翅膀朝自己飛來。
什麼情呀愛呀的愁緒，此刻通通給金燦燦的俗世歡喜讓了位置。若非怕嚇著帳房先生，她真想立刻衝去櫃檯瞧瞧午市的流水。
可還沒等她的金山銀山夢做踏實，樓下街面忽然傳來一陣馬蹄聲與喧譁。
莫不是出了什麼事？蘇棠心頭一緊，快步走回窗邊推開窗扇。
卻見許淳安勒馬停在了酒樓門前。
「霜簷凍霰映燈紅，鼎沸珍饈暖玉盅，
千騎銜雲馳朔雪，一樓貯味勝春風。」
許淳安坐在馬上，抬眸望來，正與她目光遙遙相接。
最後一句詩韻猶在風裡蕩著，他已含笑揚聲道：「此樓風味甚合我意。待交完差事，定要來小酌一杯，不知掌櫃的可歡迎？」
他這話雖是對著酒樓說，目光卻只落在窗內那道身影上。
街上百姓早被那首詩引得喝彩連連，更有大膽的姑娘將香囊荷包往他懷裡拋。許淳安卻恍若未覺，只靜靜望著蘇棠，眼底笑意溫潤，似冬陽化雪。
樓內光影朦朧，外人瞧不真切蘇棠神色，只當是這位京城來的大人被酒菜香氣勾動了饞興。
一時間，好奇的。湊熱鬧的。真想嚐鮮的食客紛紛湧進酒樓，不過轉眼工夫，德勝樓便已座無虛席，門外竟排起了長隊。
蘇棠在窗內望著他，心裡怎會不明白：這人哪裡是饞酒？分明是存了心，用這般風雅又張揚的方式，替她的酒樓捧場。
她從未想過，清冷矜貴如許淳安，竟也會當街說出這般近乎飯託的話來。
唇邊不由漏出一絲笑，卻又立刻抿住，像偷嚐了蜜的孩子，舌尖剛觸到甜，便慌忙將糖藏回舌底。
不，不能笑。
笑了，心就軟了；心一軟，那道好不容易築起的堤便要潰開縫隙。
蘇棠微微垂眸，努力讓語氣顯得恭謹而疏離：「多謝大人抬愛。待大人公務畢，德勝樓必敞門相迎。」
許淳安未再多言，只輕輕頷首。隨即勒轉馬頭，在紛紛揚揚的細雪與未散的喧嚷聲中，策馬朝府衙方向去了。
見世子爺離去，蘇棠心中總算鬆了口氣。待她與孫傳庭定親的訊息傳開，他應當不會再來了罷？
這樣對彼此都好。
