她這般想著，轉身下樓往後廚去了，而許淳安已帶著人馬行至府衙門前。
知府攜師爺並孫鵬舉迎出，拱手行禮道：「下官見過許大人。大人蒞臨凌海，實乃本府之幸。今日不談公事，下官已在府中備下薄宴，為大人接風洗塵。」
這般安排自是地方官場的常例，許淳安未多言，只微微頷首，隨知府步入後衙宴廳。
張書桓早已候在席間，見許淳安入內，他並未提及此前的尷尬，反倒像主人般執盞起身，含笑敬酒。
「許大人，此番糧草能如期運抵，多虧大人一路披星戴月督運辛苦。如今首批已至，待大人稍作歇息，便可與知府及平虜軍交割妥當。待這些公務了結，你我總算能鬆一口氣了。」
見他這般態度，許淳安也未再多言。終究公事為重，便舉杯與知府共飲。
知府順勢將身旁的孫鵬舉引薦上前：「這位孫同知亦是京中選派至凌海的幹才。此番平虜軍能立大功，鵬舉在其中出力甚多，呵呵，誰料他一介文官，竟敢親率獵戶與北狄周旋！」
許淳安看向孫鵬舉，神色平靜：「孫大人，別來無恙。」
知府聞言故作訝色：「原來二位竟是舊識？那更該再飲一杯了！」
孫鵬舉瞥了知府一眼，又掃過在一旁裝作與他不認識的張書桓，這兩人是什麼人，他豈會不知？此刻笑得越是熱絡，背後盤算只怕越深。
只是官場之上講究體面，他亦舉杯應道：「蒙大人抬愛，下官愧不敢當。」
幾杯酒過，氣氛看似融洽。
知府趁勢又道：「既二位本是舊識，此番交接倒是更便宜了，便由鵬舉代府衙陪同大人前往平虜軍駐地接洽，如何？」
不待許淳安開口，張書桓已向知府拱手：「大人如此安排甚妥。」
又轉向許淳安，「許大人，這趟差事耽擱不得。依下官之見，休整一日，明日便赴軍營交接為宜。」
許淳安放下酒杯：「可。」
此事便這般定了，知府與張書桓對視一眼，又雙雙舉杯相敬。
一頓酒宴飲至午後，知府方命人引許淳安至客院歇息。
許淳安入得房中，便喚長風：「去查查這位知府是何來歷。」
「是。」長風抱拳離去。
許淳安獨坐案前，手中雖持書卷，翻頁的節奏卻漸漸遲緩，目光凝在某一處，不知思量著什麼。
忽而轉頭望向屋角的炭爐，爐中火光溫潤，煙氣極淡，竟用的是上好的核桃炭。
他眸色微深，這核桃炭火力足而煙氣清，僅次於銀霜炭，京中勳貴人家多用此炭。
在京城不算稀罕，可在這偏遠的凌海縣，一個知府竟也用得這般講究，倒真值得玩味。
沉吟片刻，他忽然起身：「黑五。」
一道黑影自樑上無聲落下：「主子吩咐。」
「去買一車核桃炭，」許淳安望向窗外德勝樓的方向，「稍後送去酒樓。」
